Donald Sturrs, o juiz do Best in Show deste ano, ficou isolado em seu quarto de hotel nos últimos dias e se isolou em qualquer notícia sobre qual cachorro já ganhou algum prêmio em qualquer competição.
“Sem Facebook, nada”, disse Sturrs, 60, ao telefone. “Fico longe das redes sociais. Postei uma foto minha e do meu marido no jantar dos jurados no domingo à noite e depois fui discretamente ao rádio.
A ideia dele é que quando ele entrar no ringue esta noite, ele estará livre de preconceitos.
“Parte do sonho desta tarefa de julgamento é que você saia do chão e não tenha ideia de quem os sete cães estão chegando”, disse Sturrs.
A excelência no julgamento de espetáculos requer habilidades específicas e distintas. Os cães não competem uns com os outros, mas são determinados pelo quão perto eles aderem a certos padrões de raça estabelecidos pelo American Kennel Club.
“Tudo se resume ao cão ser o mais virtuoso, conforme descrito para sua raça”, disse Sturrs. “Eles têm que transmitir a essência de sua raça para o personagem, o personagem e o carrinho.”
Com 209 raças diferentes de cães competindo no show, Sturrs deve estar familiarizado com os padrões de todas as raças. Então, muitas vezes ele olhava em livros e revistas e infinitas fotos de cães online e confirmava em sua cabeça o modelo de cada raça e uma espécie de ideal platônico.
As pessoas comuns que assistem a shows de cães muitas vezes torcem por seus cães favoritos – Golden Retriever estilizado, por exemplo, elegantes cães de caça afegãos ou ovelhas patetas – sem perceber que essas qualidades não precisam ser consideradas virtudes vencedoras aos olhos do juiz.
“Algumas espécies se entregam a um ambiente de exibição”, disse Sturrs. “Eles são muito ativos, brilhantes, mais estilosos e têm mais presença. Mas o que buscamos é informar a raça.
Na vida real, Sturrs é o superintendente do distrito escolar Fence Stream 24 em Long Island. Mas ele tem sido um ativista canino toda a sua vida, ele participa de exposições de cães há 50 anos e julgou 32 delas, incluindo Westminster. Esta é a primeira vez que ele apresenta um prêmio de Melhor Performance.
Enquanto ele fala, Sturrs ainda não sabe que um dos cães nas finais é um Bulldog Francês – então pode ser uma escolha pessoal porque ele tem um cachorro chamado Emmet em casa. (Ele tem um Bull Terrier, Lola.)
Mas ele prometeu que o que quer que enfrentasse, julgaria como um espectador neutro, sem medo ou preconceito.
“Os cães são obras de arte”, disse ele. “Eu gosto de todas as raças.”