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A SpaceX está prestes a lançar o mais recente voo de teste da Starship, o sistema de foguete mais poderoso já construído, que poderá um dia ser usado para transportar humanos à Lua e a Marte.
Espera-se que a decolagem do foguete superpesado ocorra durante um lançamento de 30 minutos das instalações Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas, começando às 8h ET.
Pela primeira vez, a missão de demonstração envolveu uma tentativa ambiciosa de lançar um foguete propulsor de 71 metros de altura em uma gigantesca estrutura de pouso depois de ter queimado a maior parte de seu combustível e se separado da nave superior. nave espacial. O superpesado pode ser agarrado no ar com um par de enormes pinças de metal que a SpaceX chama de “pauzinhos”.
Enquanto isso, a espaçonave Starship continuará sua missão usando seus seis motores internos antes de praticar uma manobra de pouso no Oceano Índico. A SpaceX não espera recuperar a espaçonave superior.
O objetivo de cada marco é revelar como a SpaceX poderá um dia se recuperar e enviar rapidamente propulsores superpesados e espaçonaves para missões futuras. A rápida reutilização de peças de foguetes é vista como essencial para o objetivo da SpaceX de reduzir drasticamente o tempo e o custo de transporte de carga – ou naves tripuladas – para a órbita da Terra e para o espaço profundo.
A SpaceX planeja eventualmente usar a cápsula Starship como veículo de pouso que transportará astronautas da NASA à superfície lunar em 2026 como parte da missão Artemis III, e a empresa tem quase US$ 4 bilhões em contratos governamentais para completar a missão. Em última análise, a SpaceX espera que a Starship coloque os primeiros humanos em Marte.
O desenvolvimento da nave estelar até agora se concentrou em voos de teste cada vez mais complexos, começando em 2019, com breves testes de salto de um veículo apelidado de “Starhopper”. Mais recentemente, a empresa passou para lançamentos mais ousados da cápsula estelar totalmente empilhada e do reforço superpesado.
O teste inicial de lançamento da Starship e do Superheavy, denominado Combined Test Flight, começou em abril de 2023. A plataforma de lançamento destinava-se apenas a ejetar o veículo de 397 pés (121 m) da plataforma de lançamento. Aconteceu exatamente isso minutos antes de sobrevoar o Golfo do México.
A SpaceX é conhecida por abraçar acidentes provocados por incêndios nos estágios iniciais do desenvolvimento de espaçonaves, e essas falhas ajudam a empresa a implementar rapidamente mudanças de projeto que levam a melhores resultados.
Os objetivos da empresa tornaram-se mais ambiciosos a cada lançamento adicional.
O último lançamento de teste – o quarto na campanha integrada de voo de teste da SpaceX – começou em junho. Tanto o propulsor quanto a espaçonave, apesar de mostrarem uma asa gravemente queimada e bamba durante o webcast, sobreviveram à reentrada na atmosfera da Terra e praticaram manobras de pouso no mar, um avanço significativo.
A SpaceX agora está tentando levar seu teste ainda mais longe, tentando uma recuperação pós-lançamento do propulsor superpesado.
Eventualmente, a SpaceX planeja recuperar e reutilizar a espaçonave Superheavy e a Starship. Mas como a SpaceX tem vasta experiência nessa área, discutir a recuperação do reforço é um primeiro passo natural.
Aterrissar foguetes propulsores após o vôo é um feito que a SpaceX dominou com seu foguete menor, o Falcon 9. Os propulsores desses foguetes fizeram pousos suaves em plataformas marítimas ou em plataformas terrestres após cerca de 330 lançamentos – permitindo que os veículos fossem reformados e voassem novamente. . A SpaceX está cortando seus custos, permitindo que a empresa prejudique o restante do mercado de foguetes.
No entanto, a nave estelar é um sistema muito poderoso e complexo.
Em sua base estão 33 motores, cada um mais potente que um dos nove motores usados no Falcon, com o propulsor superpesado aumentando o empuxo em quase 10 vezes.
Em vez de amarrar as pernas de pouso na lateral do Superpesado como aquela que adornava o propulsor do Falcon 9, a SpaceX construiu uma torre especial para apoiar o retorno do Superpesado à terra firme, na esperança de tornar o processo de recuperação ainda mais rápido.
Gopuram”, é chamadoMegacila“O CEO da SpaceX, Elon Musk, tem enormes braços de metal que parecem um Godzilla de metal. Os braços, ou” pauzinhos “, podem ser usados para empilhar propulsores e ônibus espaciais na plataforma de lançamento antes da decolagem – e são projetados para manter os veículos no ar enquanto eles retornar à Terra.
A visão de Musk é que os braços dos pauzinhos eventualmente retornem e coloquem o foguete de volta na plataforma de lançamento poucos minutos após o retorno – permitindo que o veículo decole novamente assim que for reabastecido – talvez 30 minutos após o pouso, disse o CEO em 5 de junho. Entrevista.
É uma visão ousada. A SpaceX ainda está nos estágios iniciais de revelar como funcionará a captura.
Num certo julho, Kasturi concordou Entrevista O objetivo da SpaceX para o voo “parece loucura”, postou ele no YouTube, embora “tivesse boas chances de funcionar”.
“Não quebramos a física, então o sucesso é um dos resultados possíveis aqui”, disse ele.
Um problema que a Starship encontrou durante a sua quarta missão de teste em junho foi a perda de escudos térmicos – ou os milhares de pequenos hexágonos pretos montados no exterior da nave espacial que protegem o veículo de temperaturas extremas durante a reentrada. A perda de um grande número desses projéteis, segundo Musk, prejudicou profundamente a capacidade do veículo de tentar um pouso suave.
“Os projéteis perdidos… os flaps dianteiros estavam tão derretidos que pareciam pequenas mãos de esqueleto tentando controlá-los”, disse Musk, quando o quarto avião pousou no oceano a cerca de 9,7 quilômetros de seu local de aterrissagem. .
No quinto voo de teste, a nave superior tentará novamente um pouso vertical em uma manobra controlada sobre o oceano.
A empresa disse em seu site: “Passando por uma reformulação completa de seu escudo térmico, os técnicos da SpaceX gastaram mais de 12.000 horas substituindo todo o sistema de proteção térmica por uma nova geração de telhas, uma camada isolante e proteções adicionais entre as estruturas dobráveis”.
Deve ajudar a sobreviver aos rigores da reentrada da nave estelar.
Se este voo for bem-sucedido, incentivará a empresa a enfrentar projetos mais ambiciosos. Por exemplo, a SpaceX precisa descobrir como reabastecer a espaçonave Starship enquanto ela estiver em órbita. Tal manobra é necessária para dar ao enorme veículo propulsão suficiente para viajar até a Lua.
Se a empresa não cumprir os seus objetivos ou sofrer danos significativos nas suas instalações de lançamento, poderá levantar questões sobre novos atrasos nas ambições lunares da NASA.
Artemis, o principal programa de voos espaciais tripulados da NASA, pretende colocar astronautas na superfície lunar pela primeira vez desde o fim do programa Apollo, há 50 anos.
A agência espacial federal já alertou que seu objetivo de pousar a primeira tripulação na superfície lunar em 2026 poderia ser paralisado pelo cronograma de desenvolvimento da nave estelar.