A SpaceX lançou mais dois lotes de seus satélites de Internet Starlink durante a noite (28 a 29 de janeiro), em cabeçalhos duplos de ambas as costas dos EUA.
Um foguete Falcon 9 decolou do Centro Espacial Kennedy (KSC) da NASA, na Flórida, às 18h15 EST (23h15 GMT) no domingo (28 de janeiro) com 23 espaçonaves Starlink.
Outro Falcon 9 transportou mais 22 Starlings da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, às 12h57 EST (21h57 horário local e 0557 GMT) na segunda-feira.
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Como esperado, os dois primeiros estágios do Falcon 9 retornaram à Terra 8,5 minutos depois de subir para pousar em um drone SpaceX estacionado no mar.
Foi o 18º lançamento e pouso de um booster voando do KSC e o nono de Vandenberg, de acordo com a SpaceX. O recorde de relançamentos da empresa é de 19 lançamentos, estabelecido por um Falcon 9 no mês passado.
Os estágios superiores do Falcon 9, entretanto, continuaram a subir na órbita baixa da Terra para posicionar cada lote de satélites Starlink mais de uma hora após suas decolagens.
Estes são o oitavo e o nono lançamentos do ano da SpaceX, que afirmou ter como meta 144 missões orbitais até 2024.
Em linha com esse plano ambicioso, há outra missão da SpaceX: um Falcon 9 programado para lançar a nave robótica de carga Cygnus da Northrop Grumman em direção à Estação Espacial Internacional na terça-feira (30 de janeiro).
O doubleheader do Starlink de domingo começou em um aniversário sombrio. Em 28 de janeiro de 1986, o ônibus espacial Challenger da NASA se desintegrou menos de dois minutos após a decolagem, matando todos os sete astronautas a bordo.