Sen. Bob Menendez, DN.J., deve comparecer perante um juiz federal em Nova York na quarta-feira para responder formalmente às acusações de corrupção que alegam que ele e sua esposa usaram sua influência para receber centenas de milhares de dólares em subornos.
Menéndez, sua esposa Nadine e dois co-réus devem comparecer ao tribunal pela manhã. Um terceiro co-réu foi indiciado na terça-feira e se declarou inocente.
Desde que a acusação foi revelada na sexta-feira, Menendez negou repetidamente qualquer irregularidade e espera-se que se declare inocente. Mas ele enfrenta uma enxurrada de pedidos de renúncia por parte de seus colegas democratas no Senado e em nível local em Nova Jersey. Na noite de terça-feira, mais de duas dúzias de seus colegas democratas no Senado pediram-lhe que renunciasse.
Menendez reconheceu que as acusações eram “ridículas”, mas previu que acabaria sendo absolvido.
A acusação alega que investigadores federais encontraram mais de US$ 480 mil em dinheiro na casa do casal em Nova Jersey, “muito do qual estava enfiado em envelopes e escondido em roupas, armários e cofres”.
A acusação afirma ainda que o casal recebeu “barras de ouro, pagamentos de hipoteca de casa, compensação por trabalho pouco ou nenhum comparecimento, um veículo de luxo e outros itens de valor, como joias e equipamentos de ginástica”.
Três empresários, Wale Hana, José Uribe e Fred Teibs, também são acusados de suposto suborno. Hana foi indiciada na terça-feira e se declarou inocente. Espera-se que Uribe e Daibes sejam indiciados na quarta-feira.
Em uma entrevista coletiva anunciando as acusações na sexta-feira, o procurador dos EUA Damian Williams para o Distrito Sul de Nova York disse que as impressões digitais e o DNA de Tepes foram encontrados em envelopes de dinheiro na casa de Menendez em Englewood Cliffs.
Nos seus primeiros comentários públicos sobre as acusações, Menendez, que presidia a poderosa Comissão de Relações Exteriores do Senado na altura em que alegadamente aceitou os subornos, disse que o dinheiro era todo dele.
“Durante 30 anos, retirei milhares de dólares da minha conta poupança pessoal que mantinha para emergências e por causa do histórico de confisco da minha família em Cuba”, disse ele na segunda-feira. “Este é o dinheiro retirado da minha conta poupança pessoal com base nos meus ganhos legítimos nos últimos 30 anos.”
Questionado por repórteres no Capitólio na terça-feira por que ele se recusa a renunciar, Menendez disse: “Porque sou inocente. O que há de errado com você?”
Na quarta-feira, o líder da maioria no Senado, Dick Durbin, D-Ill., O segundo democrata no Senado, tornou-se o membro de mais alto escalão de sua bancada a pedir a renúncia de Menendez.
“Os líderes em Nova Jersey, incluindo o governador e meu colega no Senado, Cory Booker, acreditam que o senador Menéndez não pode mais servir. Ele deve renunciar”, disse Durbin. CEscreva em uma postagem no XA plataforma de mídia social era anteriormente conhecida como Twitter.
É a segunda acusação que Menendez enfrenta desde que se tornou senador em 2006. Ele foi acusado em 2015 de aceitar ilegalmente a ajuda de um oftalmologista da Flórida. O caso terminou com a anulação do julgamento depois que os jurados não conseguiram chegar a um veredicto unânime e os promotores federais decidiram não julgá-lo novamente.
Menéndez parece ser o primeiro senador na história dos EUA a ser indiciado por duas acusações não relacionadas, de acordo com dados compilados pelo Gabinete Histórico do Senado.