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Michael Rothstein, redator da ESPN
O Atlanta Falcons finalmente resolveu os problemas do quarterback de sua franquia.
O clube concordou com os termos de um contrato de quatro anos com o ex-quarterback agente livre do Minnesota Vikings, Kirk Cousins na segunda-feira, de acordo com seu agente, Mike McCartney.
Uma fonte disse a Adam Schefter da ESPN que o contrato de Cousins vale US$ 180 milhões (US$ 45 milhões por temporada), com US$ 100 milhões garantidos.
“Depois de conversas significativas e positivas com Kirk e seus representantes, não conseguimos chegar a um acordo sobre um contrato que se adaptasse às visões de curto e longo prazo de Kirk e dos Minnesota Vikings”, disse o gerente geral dos Vikings, Kwesi Adofo-Mensah. Relatório. “Kirk ocupa um lugar especial na história dos Vikings e apreciamos sua liderança e contribuições para a equipe e a comunidade de Minneapolis-St. Paul nas últimas seis temporadas. Parabéns a ele, sua esposa, Julie, e seus filhos. Nossa abordagem para A agência gratuita sempre inclui camadas de contingências relacionadas à posição de zagueiro. Para campeonatos, estamos avançando com planos que nos permitirão continuar a construir um elenco competitivo.
Cousins junta-se a um ataque que inclui vários jogadores eliminados na primeira rodada. Os Falcons têm três atacantes ofensivos no primeiro round – o left tackle Jake Matthews, o right tackle Caleb McCurry e o duas vezes Pro Bowler Chris Lindstrom como right guard. Ele também tem as três últimas escolhas do Atlanta no primeiro turno – o tight end Kyle Pitts, o recebedor Drake London e o running back Bijaon Robinson – como jogadores viáveis com nível de habilidade.
Atlanta concordou com os termos com Cousins, encerrando o esforço de vários anos da equipe para encontrar um substituto para o MVP da NFL de 2016, Matt Ryan, cuja busca por Deshaun Watson para o Indianapolis Colts antes da temporada de 2022 falhou.
Os Falcons então contrataram Marcus Mariota como zagueiro titular e convocaram Desmond Ridder na terceira rodada do draft de 2022. Mariota durou 13 jogos como titular antes de iniciar os últimos quatro jogos da temporada de 2022 e ser substituído por Ridder, que entrou em 2023 como o melhor zagueiro do time.
Ridder foi substituído duas vezes em 2023 em favor do reserva Taylor Heinicke, mas nenhum dos dois jogou bem, e os Falcons acabaram demitindo o ex-técnico Arthur Smith e substituindo-o por Raheem Morris. Em uma entrevista coletiva sobre a demissão de Smith, o dono do time, Arthur Blank, chamou o jogo do quarterback na temporada passada de “sem brilho” e prometeu resolver os problemas do time na posição.
Ridder completou 64,2% de seus passes para 2.836 jardas, 12 touchdowns, 12 interceptações e 12 fumbles na última temporada. Heinicke completou 54,4% de seus passes para 890 jardas, cinco touchdowns e quatro interceptações.
Tanto Ridder quanto Heinicke estão sob contrato até a temporada de 2024, mas os Falcons podem economizar US$ 6,96 milhões se Heinicke for liberado e evitar pagar a ele um bônus de escalação de US$ 1,32 milhão se ele não estiver em Atlanta em 17 de março.
Cousins, 35, teve uma de suas melhores temporadas em 2023 e foi um dos zagueiros mais duráveis da NFL antes de romper o tendão de Aquiles direito na semana 8 no Lambeau Field. Durante esse tempo, ele liderou a NFL em passes para touchdown (18) e foi o segundo em jardas (2.331).
Antes da lesão, ele havia começado 136 dos 138 jogos possíveis desde que ascendeu ao QB1 com o Washington Commanders em 2015. Uma dessas duas partidas perdidas ocorreu quando os Vikings descansaram seus titulares para os playoffs em 2019, e a outra veio depois. Um teste Covid-19 positivo em 2021.
Cousins passou três temporadas como titular em tempo integral de Washington, mas nunca encontrou um terreno comum para uma prorrogação de longo prazo. Ele jogou suas duas últimas temporadas com o time da franquia, preparando-se para entrar no mercado de agente livre aos 30 anos em 2018 – a rara entrada de um quarterback de alto nível disponível para todos os times da NFL no auge de sua carreira. . .
Um ano afastado do reserva Case Keenum liderando os Vikings para o NFC Championship Game de 2017, ele rapidamente entrou na onda na esperança de poder levar o time a uma vaga no Super Bowl. Eles atenderam ao seu pedido de um contrato de três anos totalmente garantido no valor de US$ 84 milhões e assinaram extensões em 2020 e 2022 para fornecer alívio do teto salarial de curto prazo.
No entanto, os Vikings não chegaram nem perto de perseguir o Super Bowl naquela época. Eles tiveram um recorde de 50-37-1 na temporada regular com um título da NFC North e ficaram 1-2 em dois jogos dos playoffs.
Como resultado, durante as negociações na primavera de 2023, o gerente geral Kwesi Adofo-Mensah decidiu não estender a parte garantida do contrato de Cousins para além da temporada de 2024. Em vez disso, os Vikings concordaram com um ajuste que lhe permitiria reduzir seu teto salarial e garantir a Cousins um caminho para a agência gratuita em 2024, sem que os Vikings usassem sua marca de franquia.
A seleção quatro vezes Pro Bowl ocupa o quinto lugar entre os zagueiros ativos, com 39.471 jardas em 12 temporadas da NFL – e o 24º de todos os tempos. Os 270 touchdowns de Cousins são o 20º de todos os tempos, e ele tem 110 interceptações. Ele também correu para 958 jardas e outras 19 pontuações.
Kevin Seifert da ESPN contribuiu para este relatório.