Os Ravens terão outra chance no Bengals nos playoffs, e eles estão abraçando isso.
Baltimore visita Cincinnati no Wild Card Weekend, domingo às 20h15 ET (NBC). A revanche Ravens-Bengals AFC North obtém o maior faturamento no Sunday Night Football.
Cincinnati venceu os Ravens (10–7) 27–16, e Baltimore ficou em 6º lugar. Cincinnati (11-5) está classificado em terceiro lugar e receberá o Baltimore novamente no Baycore Stadium, estabelecendo uma intrigante revanche pós-temporada entre os rivais do AFC North. As equipes dividirão seus confrontos da temporada regular, com cada equipe vencendo em casa.
Quando eles se encontrarem novamente no fim de semana do wild card, as apostas serão maiores com o vencedor avançando e o perdedor voltando para casa. O cornerback do Pro Bowl, Marlon Humphrey, disse que mal pode esperar.
“É meio emocionante”, disse Humphrey. “Tivemos uma briga.
“Eles estão muito familiarizados conosco. Vai ser quem é o melhor time. O melhor time geralmente aparece quando você joga três vezes.”
Os Ravens esperam que o running back Lamar Jackson (joelho) possa jogar de forma saudável nos playoffs depois de perder os últimos cinco jogos da temporada regular. Jackson estava na escalação quando o Ravens derrotou o Bengals por 19 a 17 na semana 5, mas não importa quem jogasse como zagueiro, o Baltimore não concedeu nada.
“Obviamente, Lamar, se ele conseguir avançar, isso nos dá uma chance melhor de vencer”, disse o lado defensivo Calais Campbell. “Vou torcer por isso e torcer para que aconteça. Ao mesmo tempo, isso é futebol. Temos confiança em nós mesmos. Com quem sairmos, vamos sair e dar o nosso melhor. Demitido .”
A vitória do Bengals no domingo os levou ao No. 2 seed, já que o Bills (14-3) derrotou os Patriots para reter o segundo seed. Em outras partidas de wild card da AFC, o Bills receberá o Dolphins, que conquistou a vaga final do playoff da AFC com uma vitória sobre o Jets. O quarto colocado Jaguars receberá o quinto colocado Chargers, enquanto o Chiefs receberá um adeus na primeira rodada.
Ambas as equipes estavam empatadas por uma vaga no playoff antes do pontapé inicial de domingo, mas o nível de intensidade foi alto e será ainda maior durante os playoffs. Os Ravens descansaram alguns titulares na Semana 18, incluindo o tight end Mark Andrews, o running back JK Dobbins e o right guard Kevin Zeitler. Mas com todos os titulares saudáveis jogando, não haverá como segurar os playoffs, e não haverá como segurar o plano de jogo e a estratégia de cada time.
Mesmo este jogo estava cheio de contundentes e palavrões, e Campbell não ficou surpreso. Muitos esperavam que Bengals e Ravens lutassem pela coroa da AFC North antes do início da temporada, e foi exatamente isso que aconteceu. Cincinnati conquistou seu segundo título de divisão consecutivo, mas os Ravens sabem que querem um grande prêmio via Cincinnati.
“É futebol de playoff”, disse Campbell. “Contra um adversário de divisão, é como na próxima semana. Tenho muito respeito por eles, são talentosos, jogam com muito coração. Chipiness faz parte do jogo. Eles adoram. Tão ruins quanto nós. É se resume a quem joga melhor a bola.”
Foi o primeiro jogo Ravens-Bengals para o linebacker Roquan Smith, que teve 16 jogos, o recorde do jogo. Smith abraçou as rivalidades dentro da AFC North desde que foi adquirido em uma troca no meio da temporada e gosta da ideia de começar os playoffs contra um adversário da divisão.
Smith disse que está ansioso para a próxima semana. “Esses caras sabem, quando voltarmos na próxima semana, estaremos lá. Estou animado e acho que é uma grande oportunidade de mostrar ao mundo o que vamos fazer.”