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Jeff Basson, ESPN
NOVA IORQUE – Não ceda ao mamilo. O mantra que se seguiu ao ataque do Los Angeles Dodgers ao New York Mets no jogo 4 da National League Championship Series na noite de quinta-feira foi introduzido no amontoado dos rebatedores antes do jogo, levado para o banco de reservas e desdobrado no campo. Acertou o Mets cedo e não desistiu na vitória por 10-2.
O titular do Mets, Jose Quintana, entra nesta pós-temporada com um ERA de 0,00 – e a menor porcentagem de arremessos lançados na zona de ataque. Ele é, no jargão do beisebol, um mordiscador. Evitando a tentação dos arremessos desperdiçados de Quintana, forçando-o a lançar mais na zona e punindo-o quando o fazia, os Dodgers assumiram a liderança da série por 3-1 e garantiram sua 22ª vaga na World Series na noite de sexta-feira.
O defensor direito Mookie Betts fez 4 de 6 com um home run e quatro RBIs. O rebatedor designado Shohei Ohtani fez um home run inicial, caminhou três e marcou quatro corridas. O infielder Max Muncie atingiu um recorde da liga principal em suas primeiras quatro partidas.
A vitória refletiu as vitórias de Los Angeles nos Jogos 1 e 3: domínio completo. Cada uma das vitórias dos Dodgers ocorreu por pelo menos oito corridas. Eles superaram o Mets por 30-9. Uma multidão de 43.882 pessoas veio ao Citi Field preparada para ver o Mets empatar a série e saiu após 3 horas e 39 minutos dominada pelos Dodgers.
“Se você tem planos e os cumpre”, disse o jogador da primeira base Freddie Freeman, “na maioria das vezes eles vão funcionar”.
Freeman, geralmente o não dos Dodgers. 3 rebatedor, ficou de fora devido a uma lesão no tornozelo. Mas ele participou de uma reunião de rebatedores onde os treinadores expuseram o plano de ataque de Quintana. Durante a temporada regular, apenas 41,4% de seus arremessos caíram na zona do livro de regras – a porcentagem mais baixa dos 174 arremessadores que lançaram pelo menos 75 entradas. Em suas duas primeiras partidas nos playoffs, sua taxa dentro da zona caiu para 34,2%.
A missão era clara: não ser vítima da propensão de Quintana para dançar nos limites da zona. E funcionou. Os Dodgers lançaram 66% de seus arremessos na zona do livro de regras, mas apenas 13% fora dela. Em contraste, o Mets entregou 64% dos arremessos dentro da zona do titular dos Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, e 46% dos arremessos externos.
“Essa é a beleza da nossa equipe”, disse Betts. “Isso pode mudar, mas o cara da escalação é bom, eles vão seguir o plano. Eles querem vencer. É por isso que estamos vencendo por 3 a 1 agora.”
No topo da ordem, Ohtani liderou da maneira notável que costuma fazer, golpeando Quintana com uma chumbada de 90 mph para o centro-direito no meio da zona, prontamente empilhando os Dodgers por 1-0. A bola viajou 422 pés e deixou o taco de Ohtani a 117,8 mph – o terceiro home run pós-temporada mais difícil na era do rastreamento de arremesso do beisebol.
A tacada assustou o Mets o suficiente para que eles atacassem Ohtani em suas próximas três aparições – e aumentassem as apostas. O jogador de 32 anos, cujas dificuldades o atormentaram no início da pós-temporada, recentemente passou um tempo extra balançando na gaiola de rebatidas para continuar seu ressurgimento nos playoffs. Após a primeira caminhada de Ohtani na terceira entrada, Betts marcou e ambos marcaram. Após a segunda caminhada de Ohtani, Betts marcou duas corridas com uma dobradinha no canto esquerdo de Quintana no lugar de José Pato, ampliando a vantagem dos Dodgers para 5-2. A terceira caminhada de Ohtani levou a um home run de outro arremessador novato, Bill Madden, que fez o 7-2.
Nenhuma das caminhadas de Ohtani foi tão intencional quanto a que o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, deu a Francisco Lindor antes do grand slam de Mark Vientos no jogo 2 – algo que Vientos admitiu o incomodava – e Roberts acredita que elas tiveram um efeito semelhante em Betts.
“Acho que ele encarou a situação da mesma forma que Vientos encarou: pessoal”, disse Roberts. “Isso mesmo. Isso mesmo. Acho que ele entende que se o técnico levantar quatro dedos ou jogar a bola intencionalmente a meio metro de distância, você irá atrás do próximo cara. Então, acho que Mookie. Todos os competidores levam isso para o lado pessoal e coisas assim estão abaixo dele. Acho que isso queimará um pequeno fogo.
O fogo passou pela dupla dinâmica no topo da escalação. O shortstop Tommy Edman, longe de ser um rebatedor de limpeza prototípico, fez três corridas, incluindo um par na oitava entrada. Enrique Hernandez, a surpresa dos Dodgers em outubro, registrou duas rebatidas e dirigiu em uma corrida. E Muncie, de 34 anos, que normalmente é a terceira base, mas caiu para a primeira em vez de Freeman, caminhou três vezes e depois marcou no meio para estender sua sequência para 12 aparições consecutivas em plate. Sua corrida terminou com um strikeout na oitava entrada.
Muncy ajudou a dar o tom, que foi copiado por seus companheiros, já que oito vezes na base vieram a pé. Em quatro jogos do NLCS, os Dodgers empataram 31 caminhadas, e suas nove na quinta-feira – incluindo três de Muncie e Ohtani – incorporam a capacidade de Los Angeles de criar e executar um plano de jogo inteligente.
“Este é um grupo que controla a zona de ataque e qualquer pessoa na liga”, disse o técnico do Mets, Carlos Mendoza. “Eles não apenas fazem isso, mas quando forçam você na zona, eles podem causar alguns danos. Eles fizeram isso. Fizeram de novo hoje. Eles controlam a zona de ataque. Eles forçaram Quintana a entrar.
Quintana saiu após 3⅓ entradas, permitindo cinco corridas e andando quatro rebatedores enquanto rebatia dois. Buto fez um par, Madden fez um e o arremessador final do Mets, Danny Young, teve mais dois.
“Quando precisamos de uma caminhada, lutamos durante a rebatida e damos uma caminhada”, disse o defensor externo dos Dodgers, Teoscar Hernandez. “Não há heróis neste clube. Se eles não inspiram você, procure o próximo cara atrás de você.”
A escalação dos Dodgers é uma operação do tipo escolha o veneno – “muito difícil para arremessadores iniciantes”, disse Freeman, porque “logo no início, você está enfrentando membros do Hall da Fama”. Assim como Freeman, Ohtani e Betts eventualmente irão para Cooperstown, e suas placas refletirão não apenas seus sucessos individuais, mas como equipe.
Noites como quinta-feira lembram-lhes o quão bons, quão bons, quão bons eles são e como não cortam, uma lição que precisarão lembrar enquanto tentam vencer mais um jogo e a flâmula da Liga Nacional. .