Quatro militares, incluindo oficiais, falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir publicamente os desenvolvimentos no campo de batalha.
O ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, disse que as forças ucranianas, usando 1.500 soldados e 150 veículos blindados, tentaram romper as linhas militares russas na região de Zaporizhia. A alegação de Shoigu não pôde ser verificada imediatamente.
A região de Zaporizhzhia foi observada por um longo tempo A localização mais estratégica e possível da nova campanha ucraniana.
Ao cortar os campos planos da região ao sul, as forças de Kiev poderiam ter como objetivo cortar a “ponte terrestre” entre a Rússia continental e a Crimeia ocupada, cortando as linhas de abastecimento russas críticas. Eles podem tentar libertar a cidade de Melitopol, que a Rússia estabeleceu como a capital ocupada da região, e Enerhodar, onde está localizada a usina nuclear de Zaporizhia.
Valeriy Shershen, porta-voz das unidades militares ucranianas localizadas ao longo de grande parte das linhas de frente leste e sul, confirmou “mais atividade” na região de Zaporizhzhia, mas disse que “não pode dizer que seja grande coisa”. Na região de Zaporizhzhia, as forças ucranianas geralmente “ainda estão em uma posição defensiva”, disse Shershen em entrevista.
Autoridades ucranianas disseram repetidamente nos últimos dias que não farão um anúncio oficial de que uma contra-ofensiva começou e que nenhuma ação sinalizaria seu início.
Na entrevista, Shershen descreveu “pequenos contra-ataques” a nível local, especificamente a luta pela aldeia de Velika Novosilka na região de Donetsk, a leste da região de Zaporizhia. Os russos intensificaram o bombardeio da região de Zaporizhzhia em antecipação a um ataque ucraniano.
A vice-ministra da Defesa ucraniana, Hanna Maliar, escreveu em um telegrama na quinta-feira que os combates estavam em andamento na cidade de Velika Novosilka, na fronteira com Zaporizhia, no extremo oeste da região de Donetsk. Maliar também disse que os russos estavam “em guarda ativa” perto da cidade de Origiv, na linha de frente, em Zaporozhye.
Espera-se que a ofensiva se desenvolva em alguns meses e sirva como um teste fundamental da estratégia liderada pelos Estados Unidos para equipar as forças ucranianas com táticas de combate mais avançadas.
Igor Strelkov, um ex-oficial do serviço de segurança da Rússia que desempenhou um papel brutal na anexação ilegal da Crimeia pela Rússia em 2014, disse na quinta-feira que está claro que a contra-ofensiva da Ucrânia começou em sua guerra na região leste de Donbass.
“Talvez agora possamos dizer com segurança que a ofensiva das Forças Armadas da Ucrânia começou há cinco ou seis dias”, escreveu Strelkov no Telegram, analisando os movimentos das tropas em diferentes pontos quentes da frente.
A contra-ofensiva está se intensificando à medida que a crise aumenta na região de Kherson, no sul da Ucrânia, onde uma ruptura na barragem de Khakovka, controlada pela Rússia, e na usina hidrelétrica na terça-feira enviou água para as margens do rio Dnieper e para dezenas de comunidades residenciais na Ucrânia. Territórios controlados pela Rússia.
Funcionários e voluntários ucranianos evacuaram residentes de Kherson na quinta-feira em meio a bombardeios das forças russas do outro lado do rio. Pelo menos nove pessoas ficaram feridas no incêndio de quinta-feira, de acordo com Oleksandr Prokhudin, governador de Kherson, na Ucrânia. Entre os feridos estavam dois trabalhadores do Serviço Estatal de Emergência da Ucrânia.
“Disparos maciços de artilharia nos locais onde nossas equipes de resgate estão trabalhando”, disse Serhiy Kruk, chefe dos serviços estatais de emergência da Ucrânia. “Os civis, cujas casas foram destruídas pelos invasores, foram evacuados para uma área mais segura.”
Mais cedo na quinta-feira, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, visitou as áreas inundadas de Kherson e falou com evacuados e autoridades locais. Ele instou as agências humanitárias internacionais a intensificar sua resposta de ajuda e chamou a situação de “absolutamente catastrófica”.
O presidente russo, Vladimir Putin, não tem planos de visitar áreas atingidas por enchentes na região ucraniana de Kherson, parte da qual é controlada por forças russas, informou o Kremlin na quinta-feira. Putin anunciou seu foco em anexar a região de Kherson no outono passado, apenas para ver suas tropas forçadas a recuar e se render, incluindo a capital regional.
A causa do colapso da barragem, um dos maiores reservatórios da Ucrânia, permanece incerta. Zelensky acusou a Rússia de um ataque planejado após a explosão dentro da usina hidrelétrica. A Rússia, que tomou a barragem no início de sua invasão no ano passado, acusou a Ucrânia de destruí-la para cortar o fornecimento de água à Crimeia ocupada. Mas as autoridades em Moscou não explicaram como a Ucrânia poderia ter feito isso com uma usina controlada pela Rússia.
A Companhia Hidrelétrica Estatal da Ucrânia informou que o nível da água no reservatório de Khakovka continuou a diminuir na quinta-feira. Segundo as autoridades ucranianas, mais de 2.154 pessoas foram evacuadas das áreas inundadas. No oeste, duas dezenas de comunidades e 3.300 casas foram inundadas ao longo das margens do rio Dnieper, que é controlado pela Ucrânia.
Uma grande inundação redesenhou o campo de batalha naquela área no sul. Mas Natalia Humeniuk, porta-voz do Comando Sul dos militares ucranianos, disse que as tropas não foram prejudicadas pelo colapso da barragem de Nova Khakovka, pois sabiam como a água fluiria do reservatório da barragem. Ele disse que a margem oeste é mais alta que a leste, então os danos aos militares da Ucrânia foram “mínimos”.
Em Zaporizhia Campo de batalha, obstáculos difíceis estão no caminho da Ucrânia. As forças russas fortificaram a área durante meses com minas e trincheiras. Um membro de um pelotão que participou do ataque no sudeste descreveu “contínuos combates pesados”.
“É muito difícil em campo”, disse ele na manhã de quinta-feira. “Nossa artilharia e transporte aéreo estão funcionando, mas os russos também. É difícil para nós e para eles. As forças armadas estão avançando. Mas não tão rápido quanto gostaríamos.
Konrad Musica, presidente da Rochon Consulting, uma empresa de análise militar sediada na Polônia, disse ter visto sinais de que alguns tanques e veículos fornecidos pelo Ocidente estavam sendo entregues na região de Zaporizhia.
“Minha interpretação é que a ofensiva ucraniana já dura algumas semanas e ainda estamos nos aproximando da fase crítica”, disse ele.
Isobel Goshiv, em Kiev, na Ucrânia; Natalia Appakumova em Riga, Lativa; e Francesca Ebel em Londres contribuíram para este relatório.