Gene Abrams sentou-se à sombra em Newtown Estates Park, a cerca de três quilômetros do local do surto de malária no condado de Sarasota. Ele nem sabia que havia uma explosão. Abrams disse que ninguém em seu círculo social estava falando sobre isso, e ela não tinha visto nada sobre casos de malária nas redes sociais.
Depois de ficar sem-teto por seis meses depois de perder o emprego na administração de alimentos, Abrams, de Sarasota, passa quase todo o tempo ao ar livre. Sem dinheiro para comida, ele não consegue se proteger dos mosquitos. Suas necessidades imediatas de sobrevivência vêm antes da proteção contra a malária.
“É embaraçoso”, disse Abrams com lágrimas nos olhos. “Eu não gosto. Eu tenho que manter as armas para estar seguro.
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Desde que o primeiro caso foi relatado na semana de 21 a 27 de maio, um total de quatro casos foram confirmados no condado de Sarasota pelo Departamento de Saúde da Flórida, e um quinto caso pode ser investigado pelas autoridades de saúde. Moradores de todo o estado são aconselhados a usar repelente de insetos, evitar áreas infestadas de mosquitos e usar calças compridas e camisas à noite.
Alguns residentes que passam algum tempo perto de Desoto Acres e da área de Kensington Park não sabem ou estão confusos com o surto de malária.
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No 17th Street Park, Ken Hixson e Alton Ayers estavam sentados em cadeiras dobráveis com copos e óculos escuros. Seus dois cachorros latiam e corriam para cada pessoa que entrava pelo portão de metal rangente do parque.
Ambos estão menos preocupados com os casos de malária relatados em Kensington Park e Desoto Acres, a 2,9 milhas de distância. Eles decidiram não usar repelente.
“Não pensei muito sobre isso”, disse Hickson. “Sem mosquitos no meio hoje.”
Ayers, de Sarasota, usa um chapéu de abas largas para se proteger do sol. Ele mora do outro lado da rua de DeSoto Acres, um dos locais da explosão. Ele disse que a água parada onde os mosquitos se reproduzem não é um problema para ele. Na verdade, ele disse, tinha que continuar enchendo seu bebedouro para pássaros.
Ele acredita que o aumento das viagens levou a casos de malária. Embora as autoridades locais tenham dito que a doença não é transmitida por humanos, esses casos confirmaram a transmissão local, o que significa que indivíduos foram infectados com malária por um mosquito ou mosquitos na área de Sarasota.
“Acredito que esteja vindo de algum lugar”, disse Ayers. “É piorado por vir de outros países.”
Roel Dinglason, professor de doenças infecciosas da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Flórida, disse ao Sarasota Herald-Tribune que um portador assintomático de malária, infectado com malária de outro país, entrou na área de Sarasota e estava lá. Picadas de mosquito aqui. O bug pode infectar outra pessoa na área.