Assim como os especialistas previram antes do início da temporada, o Mets e o Padres abriram uma série um contra o outro para fechar a primeira metade da temporada como os dois times mais quentes do beisebol.
Uma varredura no Arizona levou o Mets à sua quinta vitória consecutiva, empatando o recorde da temporada. Quando o final do verão chegou na sexta-feira, três dias antes do intervalo do All-Star, a seqüência de vitórias do Mets estava empatada com uma vitória sobre o Cincinnati, o melhor nas ligas principais.
Após a folga de quinta-feira, os Padres tiveram um fim de semana rápido depois de vencer o Los Angeles Angels em uma varredura de três jogos. Enquanto Yu Darvish se alinhava contra Justin Verlander para um fim de semana de beisebol em San Diego – a multidão de 42.712 pessoas na sexta-feira foi a 37ª lotação esgotada dos Padres na temporada – os dois times rolaram com abandono e ímpeto.
“Eles são apenas mais um time em nosso caminho”, disse Pete Alonso, o único All-Star do Mets nesta temporada, friamente na sexta-feira, quando a série começou.
Os Padres estenderam sua seqüência de rebatidas para seis jogos com uma vitória por 7–5 sobre o Mets em 10 entradas na primeira noite da série de três jogos. Agora é a mais longa nas ligas principais – Cincinnati perdeu em Milwaukee na sexta-feira – e é a segunda seqüência mais longa iniciada em julho na história do clube, após um início de 10-0 em 1991.
“Temos que seguir em frente”, disse Verlander após a vitória de sexta-feira. “Alguns jogos são como ontem, alguns jogos são como hoje – algumas coisas acontecem do seu jeito.
“Parece que muitas coisas não estão indo do nosso jeito, então é bom ver isso.”
A tensão das apostas altas ficou evidente na reação de Ha-Seong Kim ao tentar transformar um duplo em um triplo com um eliminado na sétima entrada de um jogo de 3-3. Enfurecido com seu erro, ele chutou um bebedouro no abrigo, machucando o dedão do pé direito, e sua condição estava sendo mapeada dia após dia. Sua ausência será um golpe: Kim vem rebatendo na liderança e é um dos melhores jogadores de San Diego. Com 4 rebatidas, ele ocupa o segundo lugar na Liga Nacional atrás de Ronald Acuna Jr. do Atlanta em rebatidas, de acordo com a fórmula do Baseball Reference, e lidera todos os jogadores da liga principal em rebatidas defensivas.
De muitas maneiras, a abertura da série parecia que as equipes estavam retomando de onde pararam em outubro passado, quando barulho ensurdecedor, cores caleidoscópicas e tensão intensa eram as marcas registradas de uma memorável série de wild card de três jogos. O Mets terminou a temporada no Citi Field.
O futuro de ambas as equipes parecia ilimitado na época.
Bem, talvez nem tanto.
Em vez disso, esses grupos de estrelas são imagens espelhadas um do outro, com contracheques exorbitantes e expectativas exorbitantes. Mas as imagens são distorcidas pelo espelho.
Apesar de suas recentes altas, o Mets e o Padres têm pouco a mostrar para mais de meio bilhão em folha de pagamento combinada para a temporada de 2023. De acordo com o Spotrac, a folha de pagamento total do Mets é estimada em mais de US$ 340 milhões, enquanto os Padres estão no gancho por mais de US$ 240 milhões. Por esse dinheiro, cada equipe entrou no fim de semana em 41-46, 6,5 jogos atrás do Philadelphia Phillies pela terceira vaga de wild card da Liga Nacional.
O desespero do Mets para consertar sua temporada foi expresso pelo shortstop Francisco Lindor durante a varredura do Arizona. Ele estava tão doente que teve que perder o jogo de quarta-feira e só se recuperou depois de receber fluidos intravenosos para desidratação. Ele acertou 5 a 5 com dois triplos e um home run na vitória do Mets sobre o primeiro colocado Diamondbacks por 9 a 0 na quinta-feira.
Adeus, vírus; Olá, esperança?
“Vamos fazer algo com isso”, prometeu Lindor após o jogo. “Agora a questão é quão fundo iremos?”
A própria frustração dos Padres ficou evidente na noite anterior. Eles se recuperaram com uma corrida de 1 a 5 em Pittsburgh e Cincinnati, que o técnico Bob Melvin chamou de “bad trip”. Com duas vitórias contra os Angels, eles tiveram a chance de completar sua primeira varredura na série da temporada. O All-Star de San Diego, Josh Hader, trabalhou na segunda e na terça-feira e não arremessou por três dias consecutivos desde 2021. Tendo aproveitado ao máximo seus anos em Milwaukee, ele recusou a oportunidade de fazer o mesmo em San Francisco no mês passado.
Com os Padres liderando por 5 a 3 na nona entrada na quarta-feira, aqui veio Hader.
“Ele percebe onde estamos como equipe”, explicou Melvin. “Então ele queria a bola hoje à noite em uma situação de salvamento.”
Tempos desesperados.
“Foi a situação perfeita e consegui”, disse Hader na sexta-feira. “Tudo se resume a garantir que você esteja saudável. A longo prazo, se eu não puder entregar ao time mais tarde por causa de uma lesão, não adianta.
Embora a rotação dos Padres liderasse a NL com 39 rebatidas até quinta-feira, eles entraram na série com o Mets procurando estender sua modesta seqüência de rebatidas para quatro vitórias consecutivas, o melhor da temporada.
Os rebatidas têm sido difíceis de combinar por causa de sua média de rebatidas de 0,219 com os corredores em posição de pontuação, a pior nas ligas principais entrando no jogo de sexta-feira. Um time com rebatedores como Manny Machado, Juan Soto, Xander Bogaerts e Fernando Tadis Jr. enfrentava clubes terríveis como Oakland (29º, 0,229), Kansas City (28º, 0,233) e Detroit (27º, 0,236).
A média de rebatidas dos Padres de 0,194 em situações “atrasadas/mais próximas” – definida pelo Baseball Reference como “uma equipe rebatendo da sétima entrada em um empate, liderando por uma corrida ou capaz de empatar. Correr no convés” – classificado em 29º lugar nas majors até quinta-feira.
Não surpreendentemente, dado esse número, os Padres estavam 1 em 36 quando perdiam após sete entradas. Bebês cardíacos, eles não.
Ainda em busca de uma combinação que dê certo, o San Diego se separou do rebatedor Nelson Cruz na terça-feira e o designou para a tarefa. Mesmo que um rebata com a mão direita e o outro com a mão esquerda, não há razão para os veteranos beliscarem ele e Matt Carpenter no banco.
Não era uma mudança esperada de um time que correu até a NL Championship Series antes de perder para a Filadélfia em outubro passado. Isso mostra o quanto os padres precisam mudar se quiserem voltar à disputa.
“Temos que sair todos os dias e jogar o nosso último”, disse Bogarts.
O Mets e o Padres têm sido tão intrigantes neste verão que o dono de cada equipe fez um minidiscurso do Estado da União em quatro dias.
Em 28 de junho no Citi Field, o gerente Buck Shoulder e o gerente geral Billy Eppler apresentaram Steven A. Cohen ofereceu apoio público. Ele reiterou que ainda planeja contratar um presidente de operações de beisebol. O segredo mais mal guardado do jogo é que David Stearns, o ex-técnico dos Brewers, provavelmente ocupará esse cargo assim que seu contrato com o Milwaukee expirar.
Em entrevista ao The San Diego Union-Tribune em 1º de julho, o proprietário do Padres, Peter Seidler, disse que o presidente de operações de beisebol do time, A.J. Mostrou apoio a Preller. Como Cohen, Seidler disse que tem valor. “Estabilidade.” Ele acrescentou: “Estou melhorando. Para mim, A. J.
Falando na sexta-feira, Machado, assim como Seidler, optou por uma visão otimista e de longo prazo.
“Torna tudo mais especial quando você está lutando”, disse Machado. “Você olha para trás, eu passei por tudo isso e, oh, veja como as coisas positivas aconteceram.”
Agora, indiscutivelmente, os dois times mais decepcionantes do jogo terão sua última chance de afastar a escuridão, estendendo os pequenos vislumbres de sol que capturaram nos primeiros dias de julho. O prazo de negociação começa no dia 1º de agosto, e Eppler e Breller terão que decidir em breve se serão compradores ou vendedores.
Depois de ir de 7 a 19 em junho, o Mets teve 17 rebatidas e coletou 32 bases no total na noite de quinta-feira. O Mets jogou uma série nítida e completa contra um bom time sorrateiro. O técnico Buck Showalter disse que o Arizona é tão atlético quanto qualquer um que o Mets enfrentou este ano.
Durante uma sequência de seis vitórias consecutivas, o Mets começou lançando Carlos Carrasco teve seu melhor ERA de 1,80 da temporada na quinta-feira, e Verlander e Max Scherzer estão correndo juntos na rotação após desvios, incluindo lesões e, para Scherzer, uma suspensão de 10 jogos por violação da proibição da liga de usar substâncias estranhas no beisebol.
Embora Verlander tenha sido instável em partes de seu início em San Diego, perdendo duas corridas merecidas e caminhando três em seis entradas, ele agora trabalhou seis ou mais entradas em sete das 12 partidas nesta temporada.
“Cada dia é sua própria entidade e queremos construir um desempenho sólido”, disse Alonso, que treinou cedo com rebatidas em seu primeiro dia em San Diego, em preparação para o Seattle Home Run Derby de segunda-feira. “Você não pode pensar muito no futuro. Você só precisa se concentrar em vencer hoje.