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O presidente dos EUA, Joe Biden, apelou a uma “pausa” nos combates entre Israel e o Hamas para ajudar a libertar os reféns em Gaza, enquanto os militares israelitas intensificavam uma ofensiva terrestre no enclave sitiado.
Falando em um evento em Minnesota na quarta-feira, Biden foi interrompido por um membro da plateia que o instou a apoiar um cessar-fogo no conflito no Oriente Médio. “Acho que precisamos de uma pausa”, disse o presidente. “A pausa é para dar tempo de evacuar os prisioneiros”.
Os comentários de Biden não reflectiram um apelo a um cessar-fogo total, ao qual a Casa Branca tem resistido desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, há três semanas. Mas as autoridades norte-americanas afirmaram nos últimos dias que considerariam apoiar uma cessação temporária das hostilidades se a ajuda aos esforços humanitários fosse limitada.
As Forças de Defesa de Israel atacaram novamente o superlotado campo de refugiados de Jabalia durante a noite, dizendo que tinham como alvo um alto comandante do Hamas naquele local. Autoridades de saúde palestinas disseram que quase 200 pessoas foram mortas em dois ataques a campos no norte de Gaza esta semana.
A ofensiva terrestre israelita está a avançar mais para sul, na Cidade de Gaza, o maior centro populacional do enclave e centro do poder político e militar do Hamas. O ministro da Defesa, Yoav Galant, disse que as forças israelenses lançaram cerca de 10 mil cartuchos de explosivos na cidade. “Estamos às portas da Cidade de Gaza”, disse o brigadeiro-general Itzik Cohen na quarta-feira.
Um total de 300 camiões de ajuda foram autorizados a entrar em Gaza desde o início da guerra, contra 400 diariamente antes do início da guerra. Biden pediu repetidamente aos israelenses mais ajuda, dizendo na quarta-feira que os esforços de socorro “têm um longo caminho a percorrer”.
O governo israelita afirma que a situação humanitária em Gaza é administrável, embora a ONU e outros relatem uma escassez generalizada de alimentos, água potável e medicamentos.
“Os níveis de sofrimento e as condições de vida insalubres são incompreensíveis”, disse Philip Lazzarini, comissário-geral da UNRWA, a principal agência de ajuda aos refugiados palestinos, depois de visitar Gaza na quarta-feira. “Todo mundo apenas pediu água e comida.”
Biden acrescentou que o conflito foi uma “emoção emocionante” para todos os lados. “É incrivelmente complicado para os israelitas. É também incrivelmente complicado para o mundo muçulmano. Apoiei a solução de dois Estados, e apoiei-a desde o início”, disse ele.
E os estrangeiros e alguns palestinos feridos serão autorizados a atravessar em Rafah, na fronteira de Gaza com o Egito, disseram diplomatas ocidentais. Menos de 400 pessoas foram autorizadas na quarta-feira, enquanto mais caminhões de ajuda foram autorizados a entrar. A lista de saída proposta pelo Hamas na quinta-feira incluía os nomes de 1.000 estrangeiros.
Os comentários de Biden seguiram-se à preocupação internacional com o elevado número de vítimas civis e com o agravamento das condições de vida como resultado da campanha de bombardeamento de Israel em Gaza, que tenta reprimir o Hamas, que executou o ataque mortal de 7 de outubro a Israel.
Ao mesmo tempo que apoia o direito de Israel se defender, Biden instou o governo de coligação liderado pelo primeiro-ministro Benjamin Netanyahu a reduzir as vítimas civis na sua resposta e a permanecer dentro do direito humanitário e das regras do conflito internacional.
A disposição do presidente em apoiar uma pausa no conflito ocorre no momento em que o secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, planeja visitar o Oriente Médio esta semana para uma nova rodada de negociações diplomáticas, começando em Israel.
Os ataques do Hamas a Israel mataram quase 1.400 pessoas, segundo autoridades israelitas, e 16 soldados israelitas foram mortos desde que as suas forças lançaram uma ofensiva terrestre em Gaza.
Segundo autoridades palestinas, pelo menos 8.800 pessoas foram mortas e cerca de 22.240 ficaram feridas em Gaza no bombardeio de Israel. Israel também restringiu severamente o fornecimento de electricidade, água, combustível e alimentos a Gaza, o que levou os responsáveis da ONU a alertar para uma catástrofe humanitária no enclave.
Em protesto contra o número de mortos de civis, a Jordânia, a Colômbia e o Chile chamaram de volta os seus embaixadores em Israel, enquanto a Bolívia cortou totalmente os laços diplomáticos com Israel.
