A Federal Trade Commission processou a Microsoft na quinta-feira para bloquear a aquisição da gigante de videogames Activision Blizzard por US$ 69 bilhões, dizendo que isso poderia sufocar os concorrentes do console de jogos Xbox da Microsoft. e seu crescente negócio de assinaturas esportivas.
O desafio da FTC à ordem do presidente Joe Biden de investigar grandes fusões de tecnologia pode ser um caso de teste. A comissão votou por 3 a 1 para emitir a reclamação após uma reunião a portas fechadas, com três comissários democratas votando a favor e um republicano contra.
A reclamação aponta para as aquisições anteriores de jogos da Microsoft, notadamente a conhecida desenvolvedora Bethesda Softworks e sua controladora ZeniMax, como desenvolvimento de alguns títulos de jogos futuros exclusivamente para o Xbox, apesar da Microsoft garantir aos reguladores europeus que não tinha intenção de fazê-lo.
“A Microsoft já demonstrou que pode e irá interromper o conteúdo de seus concorrentes de jogos”, disse uma declaração preparada por Holly Vedova, diretora do Bureau of Competition da FTC. “Hoje queremos impedir que a Microsoft obtenha o controle de um importante estúdio de jogos independente e o use para prejudicar a concorrência em vários mercados de jogos dinâmicos e em rápido crescimento..”
A FTC disse que apresentaria a queixa por meio de seu processo administrativo, em vez de levar o caso ao tribunal federal. De acordo com a denúncia, um juiz de direito administrativo começou a ouvir essas provas, mas não até agosto de 2023.
O presidente da Microsoft, Brad Smith, sinalizou em um comunicado na quinta-feira que a empresa pode contestar a ação da FTC.
“Embora esperemos dar uma chance à paz, continuamos confiantes em nosso caso e agradecemos a oportunidade de apresentar nosso caso no tribunal”, disse Smith.
Enquanto a empresa aguardava a decisão, vinha melhorando a segurança pública do negócio nos últimos dias. Smith disse que a Microsoft está empenhada em abordar as questões de concorrência e apresentou propostas à FTC no início desta semana.
“Continuamos acreditando que este acordo irá expandir a competição e criar mais oportunidades para jogadores e desenvolvedores de jogos”, disse Smith.
Microsoft anunciou o acordo de fusão Em janeiro, no entanto, enfrentou meses de oposição da Sony, que fabrica um console concorrente do PlayStation e levantou preocupações com observadores antitruste. Em todo o mundo sobre a perda de acesso a franquias populares de jogos da Activision Blizzard, como o jogo de tiro militar Call of Duty.
Os reguladores antitruste de Biden “consideraram a política de fusões muito fraca por décadas e disseram repetidamente: ‘Estamos mudando'”, disse William Kovacic, ex-presidente da FTC.
Em 2006, o então presidente George W. Kovacic, um comissário republicano nomeado por Bush, pressionou a FTC a cumprir suas ousadas promessas de “não permitir acordos ruins e não aceitar acordos fracos”. Mas ele disse que a Microsoft tem uma boa chance de vencer seu desafio legal.
“Está claro que a empresa está fazendo muitas concessões”, disse ele. “A Microsoft pode levá-los ao tribunal e dizer que a FTC é inflexível sobre isso.”
A Microsoft anunciou sua última promessa na quarta-feira, dizendo que trará Call of Duty para a Nintendo. Os equipamentos devem ser adquiridos por 10 anos. Ele disse que tentou dar à Sony a mesma garantia.
Em um apelo às prioridades do governo Biden, a Microsoft procurou caracterizar seu acordo como favorável ao trabalhador, depois de anunciar um “acordo trabalhista neutro” com o Communications Workers of America em junho que permitiria que os trabalhadores se sindicalizassem após o fechamento da aquisição. O presidente do sindicato, Chris Shelton, escreveu um artigo de opinião no The Hill esta semana pedindo à FTC que “sele o acordo, não o destrua”.
O acordo também está sob escrutínio na União Europeia e no Reino Unido, onde as investigações não devem ser concluídas até o próximo ano.
A decisão da FTC de enviar a queixa ao seu próprio juiz interno, em vez de buscar uma liminar judicial federal de emergência para bloquear a fusão, pode prolongar o caso por meses e “dar mais credibilidade às autoridades fora dos Estados Unidos para fechar o negócio. próprio”, disse Kovacic, agora professor da Escola de Direito da Universidade George Washington.
O CEO da Activision Blizzard, Bobby Kotick, disse em uma mensagem aos funcionários na quinta-feira que a ação da FTC “parece terrível, então quero reforçar a esperança de que este acordo seja concluído”.
“A alegação de que o acordo é anticompetitivo não corresponde aos fatos e estamos confiantes de que venceremos esse desafio”, escreveu Kodic.
Kodick disse que o acordo será bom para jogadores, funcionários, competição e indústria.
“Acreditamos que esses argumentos prevalecerão apesar de um ambiente regulatório focado em ideologia e equívocos sobre a indústria de tecnologia”, disse ele.
Presidido pelo presidente da FTC, Lina KhanUm estudioso jurídico que defendeu uma aplicação antitruste mais rígida, a comissão era composta por três democratas e um republicano no início deste ano, depois que um segundo republicano se retirou, deixando um assento vago no conselho.
Senado americano democrata. Elizabeth Warren twittou na quinta-feira que acolheu a ação da FTC e instou Khan a investigar a proposta de fusão.
“Os monopólios corporativos têm rédea solta para aumentar os preços e prejudicar os trabalhadores, mas agora o governo Biden está comprometido em promover a concorrência”, disse Warren.
Este ano, o Departamento de Justiça e a FTC fortaleceram as diretrizes de fusões para melhor detectar e prevenir acordos ilegais e anticompetitivos.
Os reguladores federais também lançaram sua campanha na quinta-feira Em um tribunal de San Jose, Califórnia, na quinta-feira, para bloquear a aquisição da Meta, uma empresa de realidade virtual, pelo Facebook.
Nesse caso, a FTC processou para bloquear a aquisição do Meta’s Unlimited e seu aplicativo de fitness Supernatural, afirmando que prejudicaria a concorrência e violaria as leis antitruste.
Nos últimos anos, a Microsoft escapou em grande parte da reação regulatória mais séria de seus rivais tecnológicos Amazon, Google e Meta. Mas o tamanho da aquisição da Blizzard pela Activision – que pode ser a mais cara da história da indústria de tecnologia – chamou a atenção.
A última grande batalha sem esperança da Microsoft Duas décadas atrás, um juiz federal ordenou o seu desmembramento após as práticas anticompetitivas da empresa relacionadas ao seu software dominante Windows. Essa decisão foi anulada em recurso, embora o tribunal tenha imposto outras penalidades menos severas à empresa.