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Depois de um impasse de meses com a China, as Filipinas devolveram um navio costeiro que monitorizava o recife disputado.
O maior navio da guarda costeira de Manila, o Teresa Magbanua, regressou ao porto no domingo ao largo de Sabina Shoal depois de ser interceptado pela guarda costeira chinesa, deixando o navio desnutrido e danificado, disseram autoridades filipinas. Disse para mudar de navio em Manila Sabina.
A situação testará a eficácia dos esforços de fiscalização da guarda costeira de Pequim e a vontade da China de aliviar as tensões com os seus vizinhos no Mar do Sul da China. Pequim reivindica quase todo o mar, incluindo águas às quais o direito internacional confere a Manila direitos económicos exclusivos.
Sabina Shoal tornou-se o último ponto de conflito para os dois depois que as Filipinas enviaram Teresa Magbanua ao recife em abril para se defender contra possíveis tentativas chinesas de tomar o recife. Em Julho, a China enviou um enorme navio da guarda costeira que bloqueou os esforços de Manila para reabastecer a sua tripulação e abalroou repetidamente navios filipinos.
Observadores disseram que a medida de Manila levantou preocupações sobre a tomada de Scarborough Shoal, um grande recife disputado ao norte por Pequim, em 2012.
Naquela época, os navios chineses usavam os navios filipinos para se retirar. À medida que o mar ficou agitado, invadiu a lagoa dentro do recife em forma de anel, impedindo a entrada dos pescadores filipinos.
Autoridades de segurança regional e especialistas marítimos apontam frequentemente o incidente como um fracasso dos Estados Unidos em ajudar o seu aliado do tratado e outros requerentes do Mar da China Meridional a combater o expansionismo desenfreado da China.
Uma decisão de 2016 num caso de arbitragem internacional iniciado pelas Filipinas considerou ilegais as extensas reivindicações da China sobre a área. Na maré baixa, a menos de 200 milhas náuticas da costa das Filipinas, Sabina Shoal faz parte do fundo do mar sobre o qual Manila tem direitos económicos exclusivos ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar.
Manila retirou-se após consultas diplomáticas bilaterais com a China na quinta-feira, mas um alto funcionário filipino disse que o retorno do navio ao porto não fazia parte de um compromisso com Pequim.
A guarda costeira da China, que classificou a presença do navio filipino como “ilegal”, reiterou no domingo que tem “soberania indiscutível” sobre o recife.
O porta-voz Liu Dejun disse que as Filipinas fizeram repetidas tentativas de “redistribuição forçada quase falharam” devido às “medidas restritivas” chinesas. Ele acrescentou que a guarda costeira da China continuará “as atividades de aplicação da lei de proteção de direitos nas águas sob jurisdição da China”.
O Conselho Marítimo Nacional das Filipinas, um novo órgão criado este ano pelo presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. para promover a segurança marítima, disse que outro navio em Sabina Shoal “irá assumir imediatamente o controle”. Mas depois que Teresa Magbanua partiu no sábado, os dados de rastreamento dos navios não mostraram nenhuma presença da Guarda Costeira Filipina no recife.
O secretário executivo do NMC, Lucas Bersamin, disse em comunicado: “Depois que ela foi reabastecida e reparada, sua tripulação foi recarregada. [the Tereas Magbanua] Ela estará em ótima forma para retomar o trabalho.”
Jay Dariela, porta-voz da guarda costeira no Mar das Filipinas Ocidental – nome dado por Manila ao Mar da China Meridional – disse que o mau tempo forçou o navio a retornar ao porto, ficando sem suprimentos e evacuando a tripulação para atendimento médico.
“Isso é ainda mais complicado pelos danos estruturais do navio como resultado de uma colisão deliberada da Guarda Costeira da China”, disse ele ao X.
Um oficial de defesa dos EUA disse que Washington estava “profundamente preocupado” com as “atividades perigosas e crescentes” da China em Sabina Shoal. Falando de Pequim após reuniões com os seus homólogos chineses, ele insistiu que “os Estados Unidos farão o que for necessário para apoiar as Filipinas” e lembrou que o acordo de defesa dos EUA com Manila se aplica a Sabina Shoal.
Questionado sobre se os Estados Unidos estavam preocupados com o facto de a saída de Teresa Magbanua poder ter um efeito semelhante ao de 2012, o Pentágono disse que estava “observando muito de perto quaisquer novos desenvolvimentos no país”.
“Se a RPC [People’s Republic of China] A escalada continua e esta área continuará a ser uma questão prioritária para nós nos próximos meses”, disse o responsável.