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O partido no poder do Japão elegerá seu novo líder na sexta-feira, e o vencedor deverá se tornar o próximo primeiro-ministro do país.
De um recorde de nove candidatos, os três primeiros colocados estão travando uma disputa muito acirrada que pode terminar em segundo turno.
O vencedor assumirá a liderança da quarta maior economia do mundo, numa altura em que o Japão enfrenta crescentes desafios de segurança na região e atritos com vizinhos, incluindo a China, um iene mais fraco e custos de vida mais elevados devido à inflação elevada.
Entre os favoritos para liderar o corrupto Partido Liberal Democrata (LDP), há muito tempo no poder, estão a conservadora ministra da Segurança Económica, Sane Takaichi, que poderá tornar-se a primeira mulher primeira-ministra do país; Shinjiro Koizumi, um jovem surfista carismático de uma famosa dinastia política; e o ex-ministro da Defesa, Shigeru Ishiba, que concorre ao quinto e último cargo.
O conservador LDP governou o Japão quase continuamente desde a sua fundação em 1955. Com maioria na câmara baixa, o candidato escolhido pelo LDP será aprovado quando o parlamento japonês, a Dieta, se reunir em Outubro.
As eleições gerais estão marcadas para o próximo ano, mas o candidato vencedor poderá convocar eleições antecipadas antes disso. Alguns relatórios sugerem que isto poderá acontecer antes das eleições presidenciais dos EUA, em Novembro.
O primeiro-ministro Fumio Kishida está fora da disputa desde o anúncio surpresa no mês passado de que estava deixando o cargo após uma série de escândalos políticos que levaram a pedidos de renúncia.
O vencedor terá a tarefa de melhorar a imagem do LDP antes das eleições gerais.
Nos últimos meses, o partido no poder esteve envolvido num dos maiores escândalos políticos do Japão em décadas.
Duas das facções mais influentes do PLD foram acusadas de não declararem adequadamente as suas receitas e despesas e, em alguns casos, de desviarem fundos políticos para legisladores.
Os escândalos em torno de vários altos funcionários não ajudaram, com alguns acusados de violações da lei eleitoral ou ligados a comentários difamatórios anteriores contra minorias.
Kishida tentou controlar os danos no ano passado, substituindo vários ministros e eliminando a sua própria facção partidária.
Com as próximas eleições presidenciais dos EUA, o novo primeiro-ministro irá navegar na relação do Japão com um novo líder dos EUA num momento de crescentes desafios de segurança na Ásia, incluindo uma China cada vez mais assertiva e uma Coreia do Norte beligerante.
A parceria com o Japão tem sido fundamental para a estratégia dos EUA na região da Ásia-Pacífico, e Kishida expandiu este ano a cooperação de defesa de Tóquio com o seu principal aliado.
“É seguro presumir que Ishiba, Takaichi e Koizumi se sairão muito bem, mas não posso dizer qual dos três vencerá a corrida”, disse Yu Uchiyama, professor de política da Universidade de Tóquio, à Reuters. “Acho que não sabíamos até o último minuto.”
Um residente do Japão com raízes em Takaichi é Tadashi Miyazawa, 50, que falou à CNN de Tóquio e disse que estava acompanhando a corrida “de perto”.
“Quero que Sane Tagaychi se torne o primeiro-ministro. Quero que ela resolva o problema dos pobres no Japão”, disse ele.
Enquanto isso, Emi Uchibori, 67 anos, disse que apoiava Ishiba, dizendo: “Precisamos de um líder que possa liderar o Japão firmemente para o futuro”.
“Espero que a sociedade idosa e o bem-estar social do Japão melhorem. Em termos de diplomacia, gostaria de ver o Japão lidar com questões com a China, a Rússia e a Coreia do Norte”, disse ele.
candidatos
Se Takaichi, de 63 anos, vencer, será um momento significativo para o Japão, onde os homens continuam a dominar a política e as salas de reuniões.
Mas tal sucesso pode não anunciar uma nova era progressista. O veterano político é um conservador convicto da ala direita do partido e prometeu dar prioridade ao crescimento económico. Ela também se opôs à legislação que permitia que as mulheres casadas mantivessem o nome de solteira, e os conservadores descreveram a falecida ex-líder britânica Margaret Thatcher como um modelo.
Ele é um protegido do falecido antigo primeiro-ministro Shinzo Abe e um apoiante das suas políticas económicas homónimas, e tem sido igualmente agressivo em questões de segurança a favor de uma alteração à constituição pacifista do país.
As visitas de Takaichi ao santuário Yasukuni, em Tóquio – que comemora os 2,4 milhões de mortos na guerra do Japão, incluindo criminosos de guerra condenados – provocaram protestos da Coreia do Sul e da China, que sofreram com a ocupação expansionista do país na primeira metade do século XX.
Os seus planos para impulsionar a economia do Japão incluem o corte das taxas de juro, com o Banco do Japão a aumentar as taxas este ano, e ele apelou a gastos fiscais “estratégicos” para aumentar o emprego e os rendimentos das famílias, segundo a Reuters.
Koizumi, 43 anos, é o filho carismático e educado nos Estados Unidos do popular ex-primeiro-ministro Junichiro Koizumi e, se eleito, seria o líder mais jovem do Japão.
Koizumi apresentou-se como um reformador – tal como o seu pai – e prometeu convocar eleições gerais. Ele disse que continuaria as políticas económicas do Presidente cessante Kishida.
Os críticos apontaram para a sua falta de experiência em política interna e relações internacionais, e para um plano económico que é considerado escasso em detalhes.
Mas o poder estelar de Koizumi tornou-o popular junto do público, especialmente entre os eleitores jovens e as mulheres.
Ela apoiou a legislação que permite às mulheres casadas manterem os seus nomes de solteira e é a favor da adesão das mulheres ao trono imperial, o que atualmente não é permitido no Japão. Koizumi ganhou as manchetes quando se tornou o primeiro membro do gabinete do país a tirar licença paternidade – apenas duas semanas, mas uma mudança significativa na cultura de trabalho do Japão significa que muitos novos pais não a gozam.
Ishiba, 67 anos, é um político veterano e atuante em questões de segurança. Ele apelou a uma versão asiática do bloco de defesa da NATO para combater as ameaças da China e da Coreia do Norte, apelando ao Japão para reduzir a sua dependência da energia nuclear em favor das energias renováveis.
Numa cultura política que valoriza a conformidade, Ishiba há muito que está disposto a criticar e a ir contra o seu próprio partido. Essa vontade de falar fez dele inimigos poderosos dentro do PLD, mas também o tornou querido pelos membros populares e pelo público em geral.
Ele faz parte da ala progressista do Partido Conservador.