WILMINGTON, Delaware, 18 Abr (Reuters) – As declarações iniciais de advogados de ambos os lados para um júri em um processo de difamação de US$ 1,6 bilhão contra a Fox Corp (FOXA.O) e a Fox News foram adiadas nesta terça-feira. Alegações de fraude eleitoral fraudulenta nas eleições de 2020 nos EUA, sem fundamento anunciado pelo tribunal.
Após um atraso de um dia ordenado na segunda-feira pelo juiz da Corte Superior de Delaware, Eric Davis, em Wilmington, os advogados de ambos os lados selecionaram um júri de 12 pessoas para ouvir o caso na terça-feira. Mas as declarações de abertura não ocorreram como planejado na tarde de terça-feira.
Nenhuma razão foi dada para o atraso, mas duas fontes disseram anteriormente à Reuters que a Fox e a Dominion estavam mantendo negociações de acordo de última hora.
O júri foi escolhido no julgamento para determinar se uma das maiores empresas de mídia do mundo difamou a Dominion ao transmitir falsas alegações de que suas máquinas de contagem de votos foram usadas para manipular o então presidente republicano Donald Trump em favor do democrata Joe Biden naquela eleição.
No tribunal no início do dia, Davis pediu aos advogados de ambos os lados que agissem rapidamente no que ele disse que seria um julgamento de seis semanas.
“Vamos nos ater a isso. Não vou lhe dar mais tempo”, disse o juiz.
Davis disse aos jurados que eles deveriam “lutar contra a natureza humana” e não discutir o caso com ninguém. “Essa é a coisa mais difícil que você tem que fazer durante um julgamento”, disse o juiz.
A principal questão para os jurados é se a Fox conscientemente espalhou informações falsas ou ignorou a verdade, o padrão de “dano real” que a Dominion deve mostrar para vencer um caso de difamação. Com base em várias comunicações internas, Dominion alega que os funcionários da Fox, desde a redação até Murdoch, sabiam que os relatórios eram falsos, mas continuaram a veiculá-los por medo de perder espectadores para rivais da mídia à direita.
A Dominion processou a Fox Corp.
Cerca de 200 pessoas lotaram as dependências do tribunal. Jornalistas e membros do público começaram a fazer fila do lado de fora do tribunal horas antes da abertura do tribunal. Um manifestante em frente ao prédio ergueu uma placa com os dizeres “Fox Convict”.
[1/3] Os advogados da Fox chegam enquanto a Dominion Voting Systems entra com um processo de difamação de US$ 1,6 bilhão contra a Fox no Tribunal Superior de Delaware em 18 de abril de 2023 em Wilmington, EUA
As ações da Fox Corp caíram cerca de 0,5%, para 33,82, nas negociações da tarde. As ações subiram cerca de 10% este ano. A Fox Corp teve uma receita anual de quase US$ 14 bilhões no ano passado.
Grandes nomes no banco das testemunhas
A audiência está marcada para apresentar o testemunho da CEO da Fox, Suzanne Scott, e do magnata da mídia Rupert Murdoch, de 92 anos, que atua como presidente da Fox Corp., juntamente com apresentadores no ar, incluindo Tucker Carlson, Sean Hannity e Jeanine Brough.
O julgamento foi originalmente agendado para começar na segunda-feira, mas o juiz o atrasou por um dia, embora nenhuma razão tenha sido dada. A Fox e a Dominion estão mantendo negociações de acordo de última hora, disseram duas fontes à Reuters. Fox e Dominion ainda podem resolver o caso.
O julgamento é visto como um teste para saber se a cobertura da Fox cruza a linha entre o jornalismo ético e a busca por classificações, como Dominion alega e a Fox nega. Fox se retratou como um defensor da liberdade de imprensa no impasse pré-julgamento.
Somando-se aos riscos legais para a Fox, outra empresa de tecnologia de votação dos EUA, a Smartmatic, abriu seu próprio processo por difamação no tribunal do estado de Nova York pedindo US$ 2,7 bilhões em danos.
Antes dos processos que buscam responsabilizar os diretores por qualquer julgamento ou acordo, os acionistas da Fox Corp estão buscando registros da empresa que possam mostrar se os diretores e executivos supervisionaram adequadamente a cobertura da Fox News sobre as alegações de fraude eleitoral de Trump, disseram fontes à Reuters.
Os danos de US$ 1,6 bilhão da Fox Dominion são irrealistas e baseados em modelos econômicos falhos. Um relatório especializado encomendado pela Dominion atribui os contratos perdidos à cobertura da Fox, embora grande parte do relatório permaneça sob sigilo.
Depois de ser empossado, um dos árbitros alternativos escolhidos gritou: “Não posso fazer isso.” Davis substituiu o homem. Um juiz expulsa um homem do tribunal por tirar uma foto.
Na semana passada, Dominion acusou a Fox de não cumprir certas obrigações probatórias no caso. Na terça-feira, Davis nomeou um árbitro independente, um mestre especial, para investigar e relatar ao juiz até 15 de maio.
Reportagem de Helen Koster em Wilmington e Jack Quinn em Nova York; Edição por Will Dunham
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