Um é lamentável. Ambos são impossíveis. Três interceptações são incríveis.
Caleb Williams teve seu pior jogo como Trojan no maior palco até agora neste ano, lançando três interceptações e um passe para touchdown enquanto estava limitado a 23 de 37 passes para 199 jardas, o número 1. 10 USC perdeu seu primeiro jogo por 48 jardas. Série de 20 derrotas consecutivas no 21º lugar da Notre Dame no sábado. Os Trojans (6-1) ignoraram um desempenho defensivo bastante sólido, desistindo de touchdowns para a defesa e equipes especiais de Notre Dame, marcando o segundo menor número de pontos na era Lincoln Relays, atrás apenas da derrota de 17 pontos do ano passado no Oregon State.
“Estando na faculdade há três anos, não acho que tenha tido uma temporada, um jogo ou algo assim”, disse Williams. “Quando você joga um pouco na carreira e quer jogar um pouco, é assim que as jogadas acontecem. Como disse o treinador, você tem que passar, tem que continuar lutando, tem que ser líder. Começa com a cabeça da cobra e ficarei bem.
Comparado ao jogador emocionado que lutou contra as lágrimas após a primeira derrota do USC em Utah na temporada passada, Williams estava com os olhos vidrados enquanto falava em um tom mais reservado. O quarterback respondeu a esse revés e se consagrou como o melhor jogador do país. No ano passado, ele atacou impiedosamente o Fighting Irish, contabilizando tantos touchdowns (quatro) quanto seu ponto de exclamação incompleto no final de sua campanha no Heisman.
No primeiro teste real de sua temporada, Williams falhou.
O wide receiver do Notre Dame, Chris Tyree, corre na frente do safety da USC Jaylin Smith para um touchdown no segundo tempo no sábado.
(Michael Caterina/Associated Press)
Tirando o pé de trás em meio à pressão, Williams fez seu segundo passe do jogo sobre o tight end Lake McCree e caiu nos braços do safety Xavier Watts. Watts demitiu Williams novamente durante o segundo quarto.
Williams escapou da pressão do lado direito e tentou passar por cima de dois defensores para lançar a terceira interceptação de sua carreira, mas o safety Ben Minnich tirou a bola antes que ela chegasse ao recebedor do USC, Taj Washington.
“Todos se revezaram”, disse Riley. “Recebi duas ligações ruins. Como o Caleb disse, ele forçou algumas coisas que normalmente não força, deixamos cair algumas bolas, tivemos alguns erros dos recebedores, perdemos algumas coisas no ataque, perdemos algumas corridas que pensávamos ter bloqueado. Ainda bem que não fizemos o corte certo. … Não é um grupo positivo ofensivamente o suficiente esta noite.
Cada uma das interceptações de Williams se transformou em touchdowns irlandeses, construindo uma vantagem de 24-6 para Notre Dame no intervalo. Até a banda de Notre Dame, que tinha a forma de dois jogadores de futebol, jogou uma bola no campo durante a apresentação do intervalo, marcando um touchdown antes da USC.
Os Trojans entraram no jogo como o time com maior pontuação do país. Eles marcaram pelo menos 42 pontos em cada um dos primeiros seis jogos pela primeira vez na história.
Mas a onda de crimes diminuiu lentamente ao longo das semanas. Tudo começou no Colorado, onde Williams fez sua primeira interceptação da temporada. A USC ficou sem gols no quarto período. Na semana passada contra o Arizona, o USC desistiu de quatro sacks, Williams completou 56% de seus passes, o menor número da temporada, e pela segunda semana consecutiva o jogo corrido não conseguiu ganhar força.
Foi necessária a defesa robusta de Notre Dame, que ficou em terceiro lugar em jardas perdidas e em 12º em defesa total, para transformar a queda ofensiva da USC de misericórdia em desastre total. Os Trojans renderam seis sacks, o melhor da temporada, 2,8 jardas por carregamento, o menor da temporada, e cometeram cinco reviravoltas, incluindo dois fumbles no quarto período. Um fumble de Mario Williams se transformou em um touchdown de 14 jardas para os irlandeses faltando 3:27 para o fim.
“Às vezes, quando você não joga bem por algumas semanas seguidas, você pode ter a sensação de que terá um longo, longo, longo caminho”, disse Riley. “Na verdade, não estamos longe. Mas temos que aumentar. Temos que jogar de forma mais limpa, treinar melhor, jogar melhor nos três lados.
O atacante defensivo do Notre Dame, Jason Onye, comemora com os alunos em campo após a vitória de sábado à noite por 48-20 sobre o USC.
(Michael Caterina/Associated Press)
Em uma inversão de papéis há muito esperada, a errática defesa do USC deu uma vantagem ao ataque. Os Trojans limitaram Notre Dame a 251 jardas, liderados pelo linebacker calouro Tackett Curtis com oito tackles, o melhor da carreira.
Os Trojans forçaram as duas primeiras tentativas de Notre Dame no segundo tempo, culminadas por um touchdown de 31 jardas de Marshawn Lloyd, para puxar o USC para 11 pontos faltando 7:20 para o fim. No terceiro trimestre. Mas o impulso durou pouco.
Notre Dame (6-2) respondeu na próxima tacada, indo 68 jardas em seis jogadas, coroada por um passe para touchdown de 46 jardas de Sam Hartman para Chris Tyree.
Enquanto o recebedor calouro Zachariah Branch energizou a USC com um retorno de punt de 60 jardas que deu ao ataque em dificuldades um campo curto que levou a um passe para touchdown de sete jardas de Williams para Brendan Rice, Notre Dame respondeu com um touchdown de retorno inicial de 99 jardas por Zatarian Preço.
É uma “espinha dorsal”, disse Riley.
Desesperado no final do quarto trimestre e enfrentando um déficit de 18 pontos, o USC se recuperou de seus próprios 22 pontos na quarta para 9.
Williams tantas vezes criava magia nos momentos mais importantes para a USC que seus lances de destaque na corrida pareciam rotinas semanais.
O que aconteceu no sábado à noite está começando a parecer uma cena desagradável, mas familiar.
Ele foi derrubado por um saco de oito jardas.