Não é a primeira vez que um sistema tropical devasta Canton, na Carolina do Norte, mas o prefeito Jeb Smathers disse que há uma grande diferença hoje, depois do furacão Helen, e há três anos, quando as enchentes da tempestade tropical Fred devastaram sua cidade.
“Estamos enfrentando busca, resgate e recuperação de tempestades em 2024 com tecnologia da década de 1990. Na melhor das hipóteses”, disse um frustrado Smathers à CNN, referindo-se ao colapso total das comunicações celulares em Canton e no condado de Haywood.
“O problema número um é a falta de comunicações. Para começar, antes dos piores momentos da tempestade de sexta-feira, perdemos todas as comunicações celulares. E isso ocorre em toda a região. E prejudicou todos os aspectos da nossa capacidade de resposta e recuperação. Isso é está acontecendo desde a tempestade. É inaceitável e perigoso”, disse ele. O prefeito Smathers, falando à CNN do Departamento de Polícia de Cantão, onde um StarLink está localizado no condado de Haywood.
“Se não estou fisicamente na delegacia e alguém precisa de mim, um policial tem que ir até a rua e me encontrar. Não podemos responder à demanda”, disse Smathers. “As famílias que não conseguem fazer uma ligação normal no celular 72 horas depois desta tempestade vivem em crise. Como não sabemos o que temos e o que as pessoas precisam, não podemos contactar a gestão de crises para fornecer suprimentos.
Smathers disse à CNN que a ajuda está chegando a Cantão, mas os problemas de conectividade impediram uma integração tranquila e ele teme que as pessoas que precisam dela não obtenham a ajuda de que precisam. Ele observou que depois de alguns dias, às vezes havia “serviço irregular” nas primeiras horas da manhã, mas a maioria dos telefones celulares ainda não funcionava “mesmo depois de experimentar a nova tecnologia de conexão via satélite do iPhone”.
“Vi com meus próprios olhos a FEMA e a ajuda estatal no terreno, mas não posso dizer até que ponto eles estão aqui por causa de problemas de comunicação. e a prefeitura, a menos que eu os veja pessoalmente para ajudar a restabelecer a água.” Estou enviando notas ao nosso departamento de água para coordenar com a empresa de energia. Isso é inaceitável.
Smathers disse que sua comunidade precisa de recursos Starlink adicionais ou torres de comunicação móvel.
“Ouço rumores de que existem torres de telefonia celular, mas não sei. Ouvi dizer que eles têm algumas em Asheville e precisamos delas também. Traga-nos conexões. Ajude-nos a obter serviço. Este é o momento em que precisamos de nossos telefones celulares a maior parte. Nossas necessidades básicas de emergência são atendidas por empresas de telecomunicações. Estamos paralisados por nossa incapacidade de fazer isso”, disse Smathers.
Em 2021, Cantão enfrentou graves inundações causadas pela tempestade tropical Fred. O prefeito Smathers disse que as lições aprendidas ajudaram a preparar a cidade para esta época, mas não foram suficientes.
“Há três anos, no condado de Haywood, inundamos após uma tempestade tropical. Portanto, acho que estávamos mais bem preparados do que ninguém. Mas quando você tem uma crista de 28 pés no rio, a preparação só leva até certo ponto”, disse Smathers. “É apocalíptico aqui. Os riachos viraram riachos, os riachos viraram rios e os rios viraram oceanos. Empresas, restaurantes, casas, eles desapareceram. Minha irmã perdeu a casa. Estradas e pontes foram destruídas e desapareceram. Vejo a agonia nos rostos de todas as pessoas que encontro, que estão vivenciando isso novamente três anos depois. A formação de tornados no oeste da Carolina do Norte que parece ser uma história.
“Sem desrespeito aos nossos amigos do leste, mas acho que este será o pior desastre natural da história da Carolina do Norte quando tudo estiver dito e feito”, disse Smathers à CNN com tristeza na voz.