Autoridades indianas e norte-americanas levantaram preocupações sobre a ótica política de um navio da marinha chinesa ancorado no Porto Internacional de Ambantota, que o governo do Sri Lanka alugou para a estatal China Merchants Port Holdings em 2017, depois que o governo do Sri Lanka deixou de pagar um empréstimo que devia a China. A transferência do porto foi denunciada pelos Estados Unidos como um excelente exemplo das práticas prejudiciais de empréstimos da China e sua crescente influência sobre a nação insular – alegações que a China nega veementemente.
O porto também é considerado uma potencial base estratégica para a Marinha chinesa projetar poder no Oceano Índico e no Oriente Médio. O navio de vigilância espacial Yuan Wang 5 estará desarmado, mas supostamente equipado com sensores avançados, que a Índia alertou nas últimas semanas pode espionar as instalações de defesa indianas. A Índia disse que tomará as contramedidas necessárias para proteger a segurança nacional.
Autoridades indianas argumentaram que Nova Délhi estendeu ajuda financeira significativa – cerca de US$ 4 bilhões – ao Sri Lanka este ano, já que a economia do país entrou em uma recessão desequilibrada. Eles disseram que o Sri Lanka deveria negar a entrada de navios chineses no porto politicamente importante mais próximo da Índia. A nação insular falida, que está tentando reestruturar suas dívidas, tem a China e a Índia entre seus credores.
“Quando um país pequeno e falido como o Sri Lanka dá espaço diplomático a Nova Délhi hospedando um navio de vigilância chinês em seu porto comercial de Ambandottai, é um lembrete chocante da má política externa da Índia e do declínio da influência em seu quintal estratégico”. Brahma Chellane, ex-membro do Conselho Consultivo de Segurança Nacional da Índia, disse terça-feira no Twitter.
Na segunda-feira, um dia antes da chegada do navio chinês a Ambandottai, o Exército indiano entregou dois aviões de vigilância ao Sri Lanka como sinal de amizade.
Sob pressão da Índia, o Sri Lanka pediu à China na semana passada que adiasse a chegada do navio. Pequim reagiu com raiva e acusou outros países de interferir em suas negociações com o Sri Lanka.
Autoridades de alto escalão do Sri Lanka, falando sob condição de anonimato para discutir conversas privadas entre os governos, disseram na terça-feira que os chineses eram “implacáveis em sua insistência”. O Yuan Wang 5 estava originalmente programado para chegar em 11 de agosto, mas foi adiado porque as autoridades do Sri Lanka negociaram com vários governos.
O Ministério das Relações Exteriores do Sri Lanka disse em comunicado que o Sri Lanka “envolveu-se em extensas consultas ao mais alto nível por meio de canais diplomáticos com todas as partes relevantes” antes de conceder a aprovação final.
O Sri Lanka pode esperar uma reação irada do governo indiano, que há muito suspeita que o porto de Ambantota possa ser usado pela China para fins civis e militares, disse Dayan Jayathilaka, ex-embaixador do Sri Lanka na Rússia.
Ele disse que a chegada de um navio de guerra chinês “não escapará da resposta de outras potências da região”. “Haverá uma resposta da Índia, que pode ser a retirada da ajuda econômica dada ao Sri Lanka ou algo mais concreto.”
Shih disse de Nova Delhi.