A decisão de Yoon de minimizar as acusações de que o gabinete presidencial da Coreia do Sul evitou uma reunião com Pelosi em um esforço para apaziguar a China, levando à crescente rivalidade entre o maior parceiro comercial da Coreia do Sul e seu maior aliado de defesa, os Estados Unidos.
O recém-chegado político da Coreia do Sul, que conquistou a presidência pela margem mais estreita, está lutando com índices de aprovação dentro de três meses após assumir o cargo. Ele prometeu tornar seu país “Proeminência Global” e um poder geopolítico.
Mas sua aparente ausência do cenário mundial alimentou os críticos, que acusaram o conservador presidente sul-coreano de ignorar deliberadamente Pelosi por causa de preocupações com a retaliação de Pequim. Sua controversa visita a Taiwan aumentou as tensões entre a ilha autogovernada e Pequim.
O escritório de Yoon disse que ela cancelou seus planos de viagem de verão e optou por ficar em Seul para planejar futuras atividades políticas e descansar em casa.
A porta-voz de Yoon, Choi Young-bum, disse que as férias de verão do presidente foram agendadas antes da viagem de Pelosi à Ásia, e que Yoon compareceu à apresentação teatral antes do voo de Pelosi. De acordo com Choi, Yoon disse que não estava disponível para se encontrar com Pelosi, que voou para a Coreia do Sul naquela noite.
“Tive dúvidas sobre se o presidente evitou se encontrar com o presidente da Câmara porque desconfiava da China”, disse Choi. “Todas essas questões são decididas com plena consideração do interesse nacional de nosso país.”
Ele descartou a pergunta de um repórter de que a indisponibilidade de Yun representava uma mudança no alinhamento de Seul em meio à rivalidade EUA-China, chamando a pergunta de “exagero”.
Em vez de se encontrar pessoalmente, o presidente sul-coreano e Pelosi falaram por telefone na quinta-feira sobre o fortalecimento da aliança bilateral e da cooperação em questões de segurança regional, de acordo com uma leitura do escritório de Yun.
Yoon, que assumiu o cargo em maio, prometeu “reconstruir” a aliança EUA-Coreia do Sul, que ela disse ter se deteriorado sob o presidente liberal Moon Jae-in. O governo Moon procurou trabalhar com os aliados da Coreia do Norte, particularmente a China, para ajudar a intermediar um acordo de paz com Pyongyang.
Embora Yun tenha prometido uma forte postura política em Pequim, a Coreia do Sul ainda está trilhando uma linha tênue. O jornal de direita Chosun Ilbo da Coréia do Sul publicou um editorial intitulado “Evitação de Yoon da reunião de Pelosi pode enviar sinais errados para EUA e China”. A revista alertou o governo sul-coreano que uma “atitude submissa” em relação à China poderia alterar as relações geopolíticas.
Pelosi planeja viajar para o Japão na quinta-feira depois de visitar a zona desmilitarizada entre a Coreia do Sul e a Coreia do Norte. Em sua conversa por telefone, seu gabinete presidencial disse que a visita de Yun à sua região de fronteira era “um sinal de forte dissuasão contra a Coreia do Norte”.
O primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, deve se encontrar com Pelosi na última parada de sua viagem na sexta-feira.