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A Peste Negra, o surto de peste mais devastador do mundo, matou metade da população da Europa medieval em sete anos no século 14, mudando o curso da história humana.
Mas e os sobreviventes do maior evento de morte já registrado? O novo estudo foi publicado na quarta-feira Na revista Nature, diz que quem vive e quem morre é mais do que apenas sorte.
De acordo com um estudo publicado na revista Nature, a análise de DNA centenário identificou diferenças genéticas importantes que ajudaram as pessoas a sobreviver à praga em vítimas e sobreviventes da Peste Negra.
Essas diferenças genéticas ainda moldam o sistema imunológico humano hoje, com genes que antes forneciam proteção contra a peste agora ligados ao aumento da suscetibilidade a doenças autoimunes, como Crohn e artrite reumatóide, sugere o estudo.
“Somos descendentes de sobreviventes de epidemias passadas… e entender os mecanismos evolutivos que contribuíram para nossa sobrevivência não é apenas importante do ponto de vista científico, mas também pode informar os mecanismos e os determinantes genéticos da suscetibilidade a doenças hoje”. Luis Barreiro, professor de medicina genética da Universidade de Chicago, por e-mail.
O DNA foi extraído dos esqueletos de três grupos diferentes durante o estudo de sete anos. Em Londres e na Dinamarca: vítimas da peste, aqueles que morreram antes da peste negra e aqueles que morreram entre 10 e 100 anos após o ataque da praga.
Mais de 300 espécimes vieram de Londres, incluindo indivíduos enterrados nos poços da peste de East Smithfield usados para enterros em massa no auge do surto em 1348-1349, uma cidade particularmente atingida pela praga. Outras 198 amostras foram retiradas de restos humanos enterrados em cinco locais na Dinamarca.
O DNA foi extraído da dentina nas raízes dos dentes dos indivíduos, e os pesquisadores conseguiram verificar a presença de Yersinia pestis, a bactéria que causa a peste. Eles então procuraram sinais de adaptação genética à doença.
“É um processo longo, mas eventualmente você tem a sequência desses genes para esses indivíduos antes, durante e depois da praga, e você pode perguntar: os genes transportados por uma população são diferentes daqueles transportados por outra população”, disse ele. . Hendrik Poinar, professor de antropologia da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário, em um e-mail.
A equipe destacou Uma variante de um gene específico, conhecido como ERAP 2, tem uma forte associação com a placa. Antes da Peste Negra, descobriu-se que uma variante do ERAP2 protegia contra a praga em 40% dos indivíduos inscritos no estudo de Londres. Após a Peste Negra, foi de 50%. Na Dinamarca, a disparidade percentual foi ainda maior – passou de 45% das amostras enterradas antes da praga para 70% depois.
A equipe ainda não sabe exatamente por que a variante conferia proteção, mas seus testes de laboratório em células cultivadas mostraram que naquelas com a variante ERAP 2, uma célula imune chamada macrófago desencadeou uma resposta muito diferente à Yersinia pestis, explicou Barreiro. . Macrófagos de indivíduos com a variante foram mais capazes de matar bactérias em testes de laboratório do que macrófagos de indivíduos sem ela.
“Como o número de casos na população de hoje é tão baixo, não sabemos se ainda protege contra a peste, mas especulamos que deveria”, disse ele. Isto também Essa variante pode ser benéfica contra outros patógenos – embora isso não tenha feito parte da pesquisa.
A desvantagem da variante é que ela tem sido associada a uma maior suscetibilidade a distúrbios autoimunes, como a doença de Crohn, onde o sistema imunológico é hiperativo.
“Isso sugere que as pessoas que sobreviveram à Peste Negra pagaram “Um preço é ter um sistema imunológico que aumenta nossa sensibilidade para reagir contra nós”, disse Barreiro.
Ele disse que é improvável que o surto de Covid-19 molde nosso sistema imunológico da mesma maneira – em grande parte porque a doença é fundamental Mata as pessoas após a idade reprodutiva, o que significa que os genes que fornecem proteção para a próxima geração não são mais viáveis.
Essa mudança na composição genética humana, ocorrendo ao longo de décadas, é um exemplo raro de seleção natural rápida, disse David Enard, professor do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade do Arizona, que não esteve envolvido na pesquisa.
“A curta janela de tempo em que as amostras foram coletadas e o grande número de amostras analisadas, os pontos de venda do estudo”, em um comentário publicado com o estudo, “permitem aos autores datar com precisão a seleção natural”.
“Embora os biólogos evolucionistas tenham se perguntado anteriormente sobre a possibilidade de seleção natural durante a Peste Negra, uma investigação adequada é impossível sem a datação precisa de muitos espécimes”.