Essa marca de governador republicano moderado está perto da extinção há algum tempo. Larry Hogan teve mandato limitado em Maryland no ano passado. Charlie Baker optou por um salário de US $ 3 milhões por ano em uma primária brutal contra um candidato endossado por Donald Trump em Massachusetts.
Agora Chris Sununu está desistindo em New Hampshire.
Governadores republicanos fiscalmente conservadores, mas socialmente moderados, há muito desafiam as probabilidades eleitorais nos estados azuis e roxos. Isso se provou especialmente verdadeiro no reduto liberal da Nova Inglaterra, onde três dos seis governadores da região são republicanos e administradores como Baker e Bill Weld concorreram sem oposição em Massachusetts por quase 30 anos.
Até agora.
A ascensão de Trump acelerou a marcha do Partido Republicano para a extrema-direita, complicando o cálculo das primárias para os moderados. Os democratas aproveitaram as saídas de Baker e Hogan e a raiva de Trump e da Suprema Corte para reconquistar cargos em Massachusetts e Maryland no ano passado. Na quarta-feira, avaliadores de corrida responderam à saída pendente de Sununu, tornando a corrida do governador de New Hampshire uma disputa. Os democratas veem o estado como seu melhor candidato a governador em 2024.
Com a saída de Sununu, o número de governadores republicanos em estados vencidos pelos democratas em 2020 – como o governador de Nevada, Joe Lombardo, e o governador de Vermont, Bill Scott – continua diminuindo.
“Este é um novo território para o Partido Republicano”, disse Mike Denny, um estrategista republicano sênior baseado em New Hampshire.
Os governadores republicanos moderados há muito obtêm sucesso nos estados azuis, particularmente no Nordeste, apelando através das linhas partidárias e fornecendo um controle sobre as legislaturas lideradas pelos democratas. Nos últimos anos, eles foram consistentemente eleitos os executivos estaduais mais populares do país. E eles foram reeleitos em seus estados por larga margem.
Mas Trump tornou legal – e em alguns casos inelegível – fazer a única coisa que os governadores republicanos deveriam fazer nos estados azuis: trabalhar do outro lado do corredor.
Ele dividiu a base do Partido Republicano mesmo nos estados mais azuis, provocando uma corrida à direita que abriu caminho para candidatos mais radicais vencerem as primárias.
Chegou ao ponto em Massachusetts, onde Baker – um popular governador de dois mandatos na estratosfera e um crítico vocal de Trump – enfrentou o perigo real de perder as primárias para governador do Partido Republicano no ano passado para um ex-deputado estadual conservador que Trump apoia. Isso apesar dos republicanos saberem que Baker poderia ter vencido um terceiro mandato.
Então, em vez de enfrentar uma primária potencialmente contundente, Baker e seu vice-governador, Caryn Polito, se afastaram. Jeff Diehl ganhou a indicação republicana para um recém-chegado político mais moderado. Ela prontamente perdeu a eleição geral para a democrata Maura Healey por quase 30 pontos.
“Se pudermos encontrar candidatos republicanos nos moldes de Sununu e Baker e Scott, eles podem ser competitivos”, disse Ryan Williams, um estrategista republicano que trabalhou com o pai e o irmão de Sununu quando eles eram eleitos. “Mas se eles nomearem alguém que serviu formalmente como co-presidente da campanha de Trump em um estado, eles vão perder.”
Sununu enfrenta um cenário de governo diferente em New Hampshire, onde ambas as câmaras legislativas estão quase igualmente divididas entre os partidos, e um relacionamento diferente com a base do Partido Republicano. Ele chamou Trump de “louco” em uma festa em Washington DC na primavera passada, e até passou por suas primárias para governador naquele outono. Ele foi reeleito para um quarto mandato de dois anos em novembro por 15 pontos.
No entanto, Sununu desistiu de concorrer a um quinto mandato na quarta-feira, dizendo que “o serviço público não é uma profissão” e que era o momento certo para se afastar.
“Obviamente, acho que posso ser reeleito”, disse Sununu em entrevista. “Mas é bom para a organização ter rotatividade, novos rostos, novas ideias surgindo.”
Mas a expulsão de Sununu ameaça o vácuo de poder que Baker e Hogan criaram em uma região que já foi um reduto de republicanos moderados e cada vez mais passou para a política bipartidária – especialmente Scott, o governador de Vermont que conquistou um quarto mandato no ano passado. Uma margem ainda maiorPassa na quinta corrida também.
“Tenho republicanos em minha legislatura. Não sou obrigado a nada. Eu sei que é um bom negócio trabalhar do outro lado do corredor, se puder, é uma ótima maneira de fazer as coisas”, disse Sununu. “É uma pena que não tenhamos mais empregos como este [bipartisanly]. … Isso não significa que outros não o farão no futuro. Mas nós éramos alguns bons exemplos de como fazer isso.
Os democratas, incapazes de fazer o impeachment de Sununu, agora se regozijam com a decisão do lado republicano. A esquerda ansiava por uma vaga para governador em New Hampshire e agora vê o estado como uma de suas melhores – se não a melhor – perspectiva de pick-up em 2024.
Mas a primária entre a conselheira executiva Cindy Warmington e a prefeita de Manchester, Joyce Craig, já está dividindo o establishment democrata de New Hampshire.
Os republicanos raramente escrevem sobre o estado. O ex-presidente estadual do Senado, Chuck Morse, que perdeu uma disputa para o Senado dos EUA no ano passado, saltou para a corrida do governador momentos depois que Sununu anunciou sua saída. Ex-senador Kelly Ayotte provocou “algumas grandes novidades nos próximos dias”. O comissário estadual de educação, Frank Edelblatt, também está prestando atenção na corrida.
Ainda assim, mesmo com “tantos candidatos talentosos”, o ex-presidente do Partido Republicano de New Hampshire, Fergus Cullen, disse que adverte seus colegas republicanos para não subestimarem o outro lado – especialmente se Trump for a escolha presidencial do partido novamente.
“Se Trump for o indicado e perder New Hampshire novamente por oito pontos, será difícil para os republicanos manter o controle do gabinete do governador”, disse Cullen. “Eu esperava que Sununu tivesse concorrido para nos ajudar a vencer a eleição.”