- Por Jonathan Amos
- Repórter científico
O canto superior direito de Peregrine tem uma lua crescente voltada para a terra
A empresa americana, que esperava pousar na Lua, levará sua missão para casa nas próximas horas.
A Astrobotic diz que sua espaçonave Peregrine irá reentrar na atmosfera da Terra e queimar.
A sonda sofreu um grande vazamento de propulsor logo depois de ser lançada em um foguete Vulcan da Flórida na semana passada.
Mesmo que os engenheiros conseguissem estabilizar a situação, a perda do oxidante significava que nunca seria tentada uma aterragem segura na superfície lunar.
A Astrobotic, com sede em Pittsburgh, decidiu se desfazer das naves, que vagam sem rumo pelo espaço e apresentam risco de colisão.
“A Astrobotics posicionou a espaçonave Peregrine para uma reentrada segura e controlada na Terra em um local remoto no Pacífico Sul. A equipe continua monitorando nossa análise de reentrada. [the US space agency, Nasa]”, disse a empresa em sua última atualização de missão.
“Esperamos que a reentrada ocorra aproximadamente às 16h da quinta-feira, 18 de janeiro EST (21h GMT).”
O objetivo da Astrobotics era entregar cinco instrumentos da NASA à superfície lunar para estudar o ambiente local antes do retorno dos astronautas no final desta década.
Se a nave Peregrine conseguir pousar com sucesso, será a primeira missão americana a fazê-lo em meio século e a primeira tentativa privada de alcançar o feito.
Os Estados Unidos, a União Soviética, a China e a Índia são as únicas agências governamentais que controlaram os pousos lunares até o momento.
Mas Astrobotic pode se consolar com o que conseguiu em uma situação difícil.
Obra de arte: como a astrobótica imaginou o peregrino na superfície lunar
Os engenheiros descobriram o que havia de errado com o Peregrine e conseguiram extrair vida do módulo de pouso além do que inicialmente parecia possível.
“A exploração espacial é um jogo de aprendizagem e, especialmente nesta fase, não deveríamos encará-la como um fracasso, deveríamos encará-la como um incrível sucesso de engenharia”, disse Sian Cleaver, gerente industrial do bloco europeu de serviços Orion da Airbus. Programa Hoje da BBC.
“A certa altura, a missão parecia condenada, mas uma equipa de engenheiros e cientistas uniu-se para resolver o problema, restaurar algumas das capacidades da nave espacial e, eventualmente, devolvê-la à Terra”, disse ele. “Eu acho que é realmente muito interessante.”
“Há muitas coisas que podemos tirar disso, mas, em última análise, as viagens espaciais são difíceis, e é isso que vemos aqui.”
A falha foi atribuída ao vazamento de propulsor de um tanque oxidante corroído. Isto criou um impulso, virando a nave e impedindo-a de apontar continuamente os seus painéis solares para o sol – crucial para manter o fornecimento de energia.
A equipe Astropodic usou propulsores no peregrino para restaurar a estabilidade da orientação, mas isso fez uso ainda maior do oxigênio que se esgotava rapidamente.
No entanto, as cargas úteis a bordo foram ativadas e provaram a sua capacidade espacial, e algumas foram capazes de recolher dados como a natureza do ambiente de radiação entre a Terra e a Lua.
Foi relatado que a ferramenta teve um bom desempenho em testes de check-out. A tecnologia terá então a chance de voar novamente em missões lunares.
fonte da imagem, Máquinas intuitivas
Intuitive Machines é a próxima empresa americana a tentar um pouso suave na lua
A Astrobotic é a primeira de três empresas dos EUA a enviar um módulo de pouso à Lua este ano sob uma nova parceria público-privada com a NASA.
A agência compra serviços de transporte da empresa de Pittsburgh e de dois outros empreendimentos comerciais – Intuitive Machines e Firefly. Juntos, os três planejaram seis missões à superfície lunar até 2024.
A Astrobotic deve receber uma segunda missão no final do ano, quando tentar pousar um rover da NASA chamado Viper. O primeiro empreendimento da Intuitive Machines, com sede em Houston, será lançado no próximo mês. A sua nave Nova-C terá como alvo o pólo sul da Lua.
Antes disso, a agência espacial japonesa tentará pousar com segurança uma cratera de impacto perto do equador chamada Shioli. O evento está marcado para sexta-feira às 15h20 GMT.
