Pesquisadores da NASA compilaram dados de dois telescópios – incluindo o Observatório de raios-X Chandra da agência e o Observatório Wisconsin-Indiana-Yale-NOAO (WIYN) da National Science Foundation – para mostrar o aglomerado verde-pinheiro. Usando dados infravermelhos do Two Micron All Sky Survey, um levantamento astronómico do céu em luz infravermelha, eles animaram as estrelas dentro do aglomerado com manchas azuis e brancas brilhantes. Para melhor se destacar como uma árvore de Natal, a imagem é girada 160 graus a partir do seu ponto norte original.
A nebulosa, uma nuvem de poeira e gás no espaço, está localizada a cerca de 2.500 anos-luz de distância, na constelação de Monoceros, uma galáxia tênue no equador celeste. De acordo com pesquisa da NASA. Muitas das estrelas na formação NGC 2264 são menores e mais massivas que o Sol, algumas com menos de um décimo da massa do Sol.
A formação foi descoberta na década de 1780 pelo astrônomo alemão-britânico William Herschel e tem sete anos-luz de diâmetro. A região circundante é onde novas estrelas estão se formando, que gradualmente corroeram a nebulosa ao longo de milhões de anos, segundo a NASA.
Existem inúmeras nebulosas que lembram objetos ou animais, como águas-vivas, corujas e tromba de elefante. Conhecida como formação NGC 6302 na constelação de Escorpião Nebulosa da Borboleta Por suas nuvens de gás agitadas que lembram asas.
Os cientistas estudam frequentemente nebulosas e os seus campos magnéticos, que podem ser criados por partículas dentro de uma estrela, para analisar o seu comportamento, especialmente o que acontece quando as estrelas chegam ao fim das suas vidas e evoluem para nebulosas.
Os campos magnéticos gerados pelos telescópios de raios X Chandra da NASA ajudaram a produzir imagens de um estranho braço roxo e branco da nebulosa de uma estrela supergigante a 16.000 anos-luz da Terra que entrou em colapso em uma estrela de nêutrons. Um comunicado de imprensa da NASA.