WASHINGTON, 4 Abr (Reuters) – A Virgin Orbit Holdings (VORB.O), de Richard Branson, entrou com pedido de falência na terça-feira, depois que a empresa de lançamento de satélites não conseguiu garantir o financiamento de longo prazo necessário para se recuperar de uma falha em um foguete em janeiro.
A empresa com sede em Long Beach, Califórnia, entrou com um pedido no Tribunal de Falências dos EUA do Distrito de Delaware para vender seus ativos depois de anunciar na semana passada que demitiria cerca de 85% de seus 750 funcionários.
“Acreditamos que o processo do Capítulo 11 representa o melhor caminho para identificar e finalizar uma venda eficiente e que agrega valor”, disse o CEO da Virgin Orbit, Dan Hart, em comunicado.
A empresa tinha cerca de US$ 243 milhões em ativos e uma dívida total de US$ 153,5 milhões em setembro.
A Virgin Orbit abriu o capital em 2021 por meio de um acordo de cheque vazio, levantando $ 255 milhões a menos do que o esperado. Em 2017, a Virgin Orbit, da Virgin Galactic, empresa de turismo espacial de Branson, lançou foguetes da parte inferior de um Boeing (BA.N) 747 modificado para colocar satélites em órbita.
A estratégia da Virgin Orbit é lançar pequenos foguetes de uma aeronave 747 que permitiria lançamentos de curto prazo de qualquer lugar.
Mas a demanda por foguetes de lançamento maiores e viagens compartilhadas mais econômicas no foguete Falcon 9 da SpaceX nos últimos dois anos aumentaram as participações competitivas da Virgin Orbit, disseram analistas e executivos do setor.
A sexta missão da Virgin Orbit em janeiro viu seu foguete LauncherOne, o primeiro foguete lançado da Grã-Bretanha, não conseguir atingir a órbita e sua carga mergulhar satélites de inteligência dos EUA e do Reino Unido no oceano.
A empresa se esforçou para encontrar novos financiamentos após a falha do foguete, interrompeu as operações e demitiu todos os funcionários em 15 de março para economizar dinheiro.
Finanças do Grupo Virgin
[1/4] Richard Branson, fundador do Virgin Group, posa para uma foto a bordo do novo navio de cruzeiro Scarlet Lady em Dover Harbor, em Dover, Grã-Bretanha, em 21 de fevereiro de 2020. REUTERS/Simon Dawson
O Virgin Group de Branson, que detém cerca de 75% da editora, disse que investiu mais de US$ 1 bilhão na unidade desde novembro, incluindo US$ 60 milhões em empréstimos garantidos.
O fundo soberano de Abu Dhabi, Mubadala, foi o segundo maior investidor com uma participação de 17,9% na Virgin Orbit.
A Virgin Investments, uma unidade do Virgin Group, fornecerá US$ 31,6 milhões em dinheiro novo para a Virgin Orbit por meio de atividades de financiamento por meio de um fundo de capital de terceiros, disseram as empresas.
Apesar do sucesso de seus negócios de viagens e telecomunicações, o bilionário Branson foi associado a vários fracassos de negócios de alto nível em uma carreira empresarial desde a década de 1970.
A Reuters informou no mês passado que Matthew Brown, com sede no Texas, estava em negociações para investir US$ 200 milhões na empresa. Essas negociações fracassaram, disseram fontes à Reuters na semana passada.
O valor de mercado da Virgin Orbit era de US$ 65 milhões com base no preço de fechamento de segunda-feira, acima dos mais de US$ 3 bilhões de dois anos atrás. As ações caíram 12% nas negociações de pré-mercado na terça-feira.
O pedido de falência da Virgin Orbit mostrou que sua maior dívida era com a Arkit Ltd., com sede em Londres, que lhe devia quase US$ 10 milhões em serviços e depósitos de clientes. Arkith se recusou a comentar quando contatado pela Reuters.
Em 2021, a Arkit Quantum ( ARQQ.O ) e a Virgin Orbit anunciaram um acordo para o lançamento de dois satélites para fornecer serviços de criptografia aos países “Five Eyes”: Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Austrália e Nova Zelândia.
A Arqit Quantum disse em dezembro que estava abandonando seus esforços de desenvolvimento de satélites e encontrando uma maneira de fornecer criptografia segura por meio de uma “infraestrutura terrestre” não especificada.
O segundo maior credor da Virgin Orbit é a Força Espacial dos Estados Unidos, que tem quase US$ 6,8 milhões em depósitos para futuros lançamentos.
A Força Espacial dos EUA, um braço das forças armadas dos EUA, não fez comentários imediatos.
Reportagem de Joey Rowlett em Washington, Jahnavi Nidumolu em Bangalore e Kevin Grolicki em Cingapura; Edição por Jamie Freed
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